Estructura de Discos Duros y Conceptos Esenciales de GNU/Linux

Almacenamiento de la Información en Discos Duros

Estructura Física

El disco duro está formado por una aleación de aluminio recubierta por una capa magnética y gira, comúnmente, a 7200 rpm (revoluciones por minuto). Sobre su superficie se desplaza el cabezal de lectura-escritura para acceder a los datos.

Partes de un disco duro:

• Platos: Cada uno de los discos que componen la unidad (generalmente entre dos y ocho). Cada plato tiene dos caras.
• Pistas: Cada una de las circunferencias concéntricas sobre las que se disponen los datos.
• Sectores: Cada una de las partes de igual tamaño en que se divide la circunferencia de una pista.

Actualmente, sus capacidades alcanzan varios terabytes (TB). Utilizan conectores como IDE, SATA o SCSI para la conexión interna, y USB o Firewire para los discos externos. El conector de alimentación proviene directamente de la fuente de alimentación del ordenador.

Estructura Lógica

Sector de Arranque (MBR)

El sector de arranque o Master Boot Record (MBR) contiene toda la información sobre las particiones presentes en el disco duro y los datos necesarios para iniciar el sistema operativo. Al encender el ordenador, el MBR lanza el proceso de arranque hacia la partición del disco que contenga dicho sistema.

Partición del Disco Duro

Consiste en dividir lógicamente el disco en varias partes. Sus tipos son:

• Primaria: Son las divisiones principales del disco. Como máximo, un disco puede tener cuatro particiones primarias.
• Extendida: Es un tipo especial de partición primaria diseñada para contener múltiples unidades lógicas en su interior. Un disco duro solo puede tener una partición extendida.
• Unidades lógicas: Son las particiones creadas dentro de una partición extendida. No existe un límite teórico para el número de unidades lógicas.

Sistema de Ficheros

Cada sistema operativo organiza los datos con su propio sistema de ficheros. Los más comunes son:

• Windows: Utilizó FAT (no admite ficheros mayores de 2 GB) y FAT32 (no los admite de más de 4 GB). Actualmente, el estándar es NTFS, utilizado en versiones como Windows XP y posteriores.
• Linux: Sus sistemas de ficheros nativos más conocidos son ext2, ext3 y versiones más modernas como ext4.
• macOS: Empleó HFS (no admite ficheros de más de 2 GB) y posteriormente HFS+, utilizado a partir de Mac OS X.

Introducción a GNU/Linux: Manejo y Principales Utilidades

El sistema operativo GNU/Linux es software libre y, en su mayoría, gratuito. Su código de programación es abierto, pudiendo ser modificado por cualquier programador para crear con él diversas aplicaciones. El proyecto GNU fue iniciado por Richard Stallman en 1984 con el objetivo de conseguir software que se pudiera ejecutar, copiar, modificar y distribuir libremente.

Cuando hablamos de Linux, en realidad nos referimos al motor o núcleo del sistema operativo, que se llama kernel y nos proporciona el intérprete de comandos. Linux, por sí solo, no ofrece un entorno gráfico de comunicación con el usuario.

El intérprete de comandos es una aplicación que se utiliza para comunicar al usuario con el sistema operativo mediante la escritura de órdenes. También se le conoce como consola o shell. Si en Windows se accede a la consola mediante el programa CMD para usar comandos MS-DOS, en Linux se ejecuta el shell de Unix, siendo Bash el más común.

Una distribución de Linux es un conjunto de aplicaciones que facilita la instalación, actualización y uso del sistema, incluyendo utilidades y un entorno de escritorio. Los entornos gráficos, como Gnome y KDE, vienen incluidos dentro de la distribución, proporcionando el aspecto de escritorio con iconos al que estamos acostumbrados.

Muchas distribuciones de Linux actuales ofrecen un Live DVD o Live USB, lo que significa que se pueden usar arrancando el ordenador desde este medio sin necesidad de instalarlas en el disco duro, permitiendo guardar la información en un pendrive.

Existen muchas distribuciones de Linux. Por ejemplo, MAX (Madrid_Linux) es una distribución basada en Ubuntu con aplicaciones adicionales. Otras muy populares son SUSE, Debian o Fedora. En España, algunas comunidades autónomas desarrollaron las suyas, como Linex o Guadalinex, todas ellas libres. También existen distribuciones comerciales, como Red Hat.