Estructura y Dinámica de la Tierra: Características, Métodos de Estudio y Tectónica de Placas

Características Fundamentales del Planeta Tierra

La Tierra posee una serie de atributos únicos que permiten la vida:

• Distancia perfecta respecto al Sol.
• Es un planeta rocoso.
• Su campo magnético nos protege de las radiaciones solares.
• Posee atmósfera.
• Temperatura media de 15ºC.
• Agua en los tres estados (sólido, líquido y gaseoso).
• Un satélite natural: la Luna.
• Actividad geológica intensa.
• Presencia de vida.

Métodos de Estudio del Interior Terrestre

Métodos Directos

Incluyen el estudio de volcanes, sondeos, minas y la erosión de montañas.

Métodos Indirectos

Método Gravimétrico

El gravímetro calcula las variaciones de la gravedad (g) en diferentes puntos de la Tierra. En zonas de subducción, la gravedad es mayor, y en zonas de dorsal, la gravedad es menor.

Método Magnético

Estudia las interacciones entre el núcleo externo y el núcleo interno.

Método Sísmico

Es el método más utilizado por ser el más económico. El sismógrafo estudia la transmisión de las ondas sísmicas durante un terremoto.

Tipos de Ondas Sísmicas

• Ondas P (Primarias): Son ondas de compresión (como un muelle) que se transmiten en medios sólidos y fluidos.
• Ondas S (Secundarias): Son ondas transversales que viajan en perpendicular a la dirección de propagación, transmitiéndose únicamente en medios sólidos.
• Ondas L (Love/Superficiales): Son ondas longitudinales que se transmiten en la superficie terrestre.

Estructura Interna de la Tierra

La Corteza

Varía desde 6 km (corteza oceánica) hasta 70-80 km (corteza continental).

• Corteza Oceánica: Se encuentra en las zonas dorsales, con materiales oscuros y jóvenes.
• Corteza Continental: Es más gruesa, formada por rocas volcánicas recubiertas por rocas sedimentarias claras.

Discontinuidad de Mohorovičić (Moho)

Separa la corteza del manto (aproximadamente a 80 km de profundidad).

El Manto

• Manto Superior: Va desde 80 km hasta 670 km. Está formado por rocas fundidas y sólidas.
• Manto Inferior: Va desde 670 km hasta 2900 km. Está formado por rocas no sólidas (o altamente viscosas).

Discontinuidad de Gutenberg

Separa el manto del núcleo (a 2900 km de profundidad).

El Núcleo

• Núcleo Externo: Va desde 2900 km hasta 5100 km. Está compuesto de Hierro (Fe), Níquel (Ni), Silicio (Si), Oxígeno (O) y Azufre (S).

Discontinuidad de Wiechert-Lehmann

Separa el núcleo externo del núcleo interno.

• Núcleo Interno: Va desde 5100 km hasta 6370 km. En él abunda el hierro fundido a 3500ºC y es donde se genera el campo gravitatorio terrestre.

Tectónica de Placas y Orogénesis

Placas Litosféricas

Placas Mayores

Pacífica, Norteamericana, Sudamericana, Euroasiática, Africana, Indoaustraliana y Antártica.

Microplacas

Cocos, Nazca, Caribe, Arábiga, Iránica y Filipina.

Límites entre Placas

1. Límite Convergente (-> <-): Se crea una subducción.
2. Límite Divergente (<- ->): Se forma una dorsal oceánica o un rift.
3. Límite Neutro (Transformante): Se crea una falla transformante.

Fenómenos en Límites Divergentes

Entre dos placas continentales que se separan se forma un rift por donde sale el magma del manto, formando islas volcánicas y dorsales oceánicas.

En medio de una placa continental se forma una bolsa de magma que, con el tiempo, romperá la corteza y formará un rift que dará origen a un nuevo mar.

Fenómenos en Límites Convergentes (Subducción)

• Entre dos placas oceánicas: Una subduce a la otra. La placa que subduce, al llegar a los 700 km de profundidad, se funde y asciende, originando islas volcánicas.
• Entre dos placas continentales: Tienden a deformarse y a plegarse.
• Entre placa continental y oceánica: Se crea una cordillera.

Fallas Transformantes

Las fallas son límites neutros donde no se crea ni se destruye litosfera, pero presentan alta actividad sísmica.

Orogénesis y Formación de Cordilleras

La Orogénesis es el proceso mediante el cual la corteza terrestre se acorta y pliega en un área alargada producto de un empuje tectónico.

Los Orógenos o cordilleras se crean cuando una placa tectónica con corteza continental es "arrugada" y empujada hacia arriba.

Tipos de Orógenos

• Pericontinentales: Si chocan una placa oceánica y una continental.
• De Colisión: Si chocan dos placas continentales.

La Orogenia es el periodo geológico durante el cual se forma una cordillera. Las principales orogenias son la Caledoniana, la Hercínica y la Alpina.