Estructura y Dinámica de la Geosfera Terrestre: Sistemas y Tectónica de Placas

La Geosfera: Estructura y Procesos Fundamentales

Sistemas Terrestres Interconectados

La Tierra se compone de varios sistemas interrelacionados que interactúan constantemente:

• Geosfera: Es la capa rocosa del planeta. La porción de mayor interés e influencia es la litosfera.
• Atmósfera: Capa externa o gaseosa que envuelve la Tierra.
• Hidrosfera: Capa discontinua que cubre la superficie terrestre, incluyendo océanos, ríos y masas de hielo.
• Biosfera: Capa o sistema que integra todos los seres vivos, el medio físico en que habitan y se relacionan entre ellos.

Métodos de Estudio de la Estructura Terrestre

Para comprender la composición y estructura interna de la Tierra, se emplean diversos enfoques:

Métodos Directos

Estos métodos están limitados a las capas más superficiales de la corteza terrestre:

• Observación directa de materiales y estructuras presentes en la superficie terrestre.
• Estudio de volcanes y el análisis de los materiales que expulsan.

Métodos Indirectos

Permiten inferir condiciones internas profundas:

• Simulaciones a pequeña escala en el laboratorio (ej. yunque de diamante).
• Estudio de meteoritos, considerados muestras del material primitivo del sistema solar.
• Métodos de prospección geofísica.
• Estudio de la propagación de ondas sísmicas:
  • Ondas P: Viajan a través de medios sólidos y líquidos.
  • Ondas S: Viajan únicamente a través de medios sólidos.

Otros Métodos Complementarios

• Métodos gravimétricos.
• Métodos magnéticos.
• Métodos térmicos.

Evolución del Pensamiento Geológico: De la Deriva a las Placas

Teoría de la Deriva Continental

Propuesta por Alfred Wegener, postulaba la existencia de un supercontinente llamado Pangea.

Argumentos a Favor

1. Geográficos: El encaje aparente de los continentes (como Sudamérica y África).
2. Paleontológicos: La distribución de fósiles antiguos similares en continentes hoy separados.
3. Geológicos: La coincidencia en la ubicación de cordilleras y formaciones rocosas similares en lados opuestos de los océanos.
4. Paleoclimáticos: Evidencia de sedimentos o rocas que indican climas antiguos diferentes a los actuales en esas regiones.

Fallos Principales

1. No pudo explicar el mecanismo o el motor que impulsaba el movimiento de los continentes (propuso erróneamente la atracción lunar y los movimientos de rotación).
2. No consideraba que los continentes se desplazaran *sobre* el fondo oceánico.

Teoría de la Tectónica de Placas

Esta teoría moderna explica la dinámica de la capa superficial terrestre:

1. La litosfera está fragmentada en “placas tectónicas” que encajan unas con otras.
2. Las placas se desplazan lentamente sobre la “astenosfera”, una capa dúctil del manto superior.
3. Existen límites de placas donde se genera, destruye o conserva litosfera oceánica.
4. Como resultado del desplazamiento de las placas, se manifiestan fenómenos geológicos importantes: vulcanismo, terremotos, formación de orógenos, islas volcánicas y arcos de islas.

Tipos de Placas

• Placas Oceánicas: Formadas principalmente por litosfera oceánica (ejemplo: placa del Pacífico).
• Placas Continentales: Formadas por litosfera continental.
• Placas Mixtas: Formadas por litosfera tanto oceánica como continental (ejemplo: euroasiática).

Las 7 Grandes Placas

Las principales divisiones de la litosfera son:

• Placa Euroasiática
• Placa Africana
• Placa Indoaustraliana
• Placa Norteamericana
• Placa Sudamericana
• Placa Antártica
• Placa Pacífica (predominantemente oceánica)

Existen también placas intermedias significativas como la Nazca y la Arábiga.

Tipos de Límites de Placas

Límites Divergentes

En estos límites ocurre la separación de dos placas. Esto da lugar a la creación de nueva litosfera oceánica en las dorsales. También se manifiestan en los RIFT continentales.

Límites Convergentes

Existe un acercamiento de dos placas, coincidiendo frecuentemente con una fosa tectónica. Se clasifican según el tipo de corteza involucrada:

• Continental - Oceánica
• Oceánica - Oceánica
• Continental - Continental

Formaciones Asociadas a los Límites

Dorsales Oceánicas

Son elevaciones del fondo oceánico caracterizadas por una depresión central (RIFT) por donde emerge magma. Suelen recorrer el centro de los océanos y, en ocasiones, pueden emerger a la superficie (como sucede en Islandia).

Fosas Oceánicas

Son depresiones profundas que se originan cuando una placa oceánica se subduce (desliza) bajo otra placa (continental o mixta). Pueden alcanzar profundidades cercanas a los 11.000 metros. En estas zonas se acumulan sedimentos que, posteriormente, pueden plegarse, ascender y formar una cordillera pericontinental.