Estructura y Dinámica del Ecosistema: Relaciones Tróficas y Crecimiento Poblacional

La Comunidad y el Ecosistema

Este documento aborda los conceptos fundamentales de la ecología, centrándose en la estructura de la comunidad biológica y la dinámica de los ecosistemas.

1. Relaciones Alimentarias: Productores, Consumidores y Descomponedores

Los niveles tróficos son categorías en las que se clasifican los seres vivos según su forma de obtener materia y energía.

La energía proviene del sol y es captada por las plantas, las cuales, mediante la fotosíntesis, la transforman en alimentos. En este punto se inicia la transferencia de energía, la cual pasa de las plantas a los animales herbívoros, y de estos a los carnívoros. Así se establece una relación alimenticia.

2. Definición e Identificación de las Cadenas y Redes Tróficas

Cadena Trófica

Es la manera de representar linealmente la relación alimentaria entre individuos. Representa «quién come a quién».

Red Trófica

Es un conjunto de cadenas tróficas interconectadas que pueden establecerse en un ecosistema.

3. Transferencia de Materia y Energía en los Ecosistemas

La materia circula en el ecosistema de forma cíclica: los compuestos inorgánicos del medio son finalmente devueltos al medio y pueden volver a ser utilizados por los productores.

Sin embargo, no ocurre lo mismo con la energía. La energía que entra en el ecosistema es la energía solar, que los organismos fotosintéticos transforman en energía química. A su paso por cada nivel trófico, una parte de la energía contenida en estos compuestos orgánicos es liberada. Así, toda la energía química almacenada por los productores acaba transformada en energía calorífica.

4. Dinámica de Poblaciones: Cambios y Crecimiento

Las poblaciones en los ecosistemas poseen una serie de características, como son:

• El tamaño
• El número de individuos
• La densidad
• La distribución por edades

Cambios en el Tamaño Poblacional

El principal factor que favorece el aumento de las poblaciones es el potencial biótico (el número de descendientes que una especie puede producir en condiciones ideales). También favorece el aumento la migración.

Estrategias de Reproducción

• Tasa de natalidad elevada y alta mortalidad de las crías.
• Tasa de natalidad pequeña y baja mortalidad de las crías.

Crecimiento Ilimitado o Crecimiento en «J»

En ecosistemas variables que se crean y se destruyen con facilidad, las especies se tienen que adaptar a un rápido y exhaustivo aprovechamiento del medio. Su crecimiento tiene mayor capacidad de multiplicación y su curva de crecimiento gráfico es en forma de «J».

Relaciones Biológicas entre Seres Vivos

Dentro de un ecosistema, los seres vivos se relacionan entre ellos, tanto los de la misma especie (intraespecífica) como los de distintas especies (interespecífica).

Relaciones Intraespecíficas

Se producen porque los individuos de la misma especie tienen necesidades parecidas y compiten por los mismos recursos.

1. Competencia. Puede tener lugar por distintos recursos. La competencia solo se da por recursos que son limitados.
2. Cooperación. Se manifiesta de múltiples formas. Algunas de ellas son:
   • Cooperación de los congéneres en los cuidados que requiere la crianza de los hijos.
   • Cooperación entre los individuos de un grupo, ya que cooperar para conseguir un fin tiene sus ventajas.

Relaciones Interespecíficas

Se producen entre individuos de distinta especie. Pueden ser:

• POSITIVAS: Como la simbiosis.
• NEGATIVAS: Depredación y parasitismo.