Estructura y Dinámica de las Ciudades en España: Tamaño, Funciones y Jerarquía Urbana

El Tamaño de las Ciudades

El tamaño demográfico de las ciudades se establece según la regla rango-tamaño, un sistema que organiza las ciudades de acuerdo con el tamaño de su población.

• El mayor tamaño demográfico corresponde a quince aglomeraciones urbanas que superan los 500.000 habitantes. El Área Metropolitana de Madrid, con más de tres millones de habitantes, ocupa el primer lugar, y el Área Metropolitana de Barcelona es la segunda aglomeración, configurando un sistema bipolar. Otras aglomeraciones que superan los 800.000 habitantes incluyen Valencia, Sevilla, Bilbao, la Ciudad Astur y Málaga, además de otras ocho con más de 500.000 habitantes.
• Tras ellas, hay un elevado número de ciudades con poblaciones entre los 400.000 y los 150.000 habitantes. Este fenómeno se debe al reciente crecimiento de las ciudades medias.

La distribución territorial de las ciudades por su tamaño se caracteriza por la localización en el centro peninsular de la mayor aglomeración urbana, Madrid, rodeada de las principales aglomeraciones urbanas situadas en la periferia, y de un espacio interior poco urbanizado, donde predominan las ciudades medias y pequeñas.

Las Funciones Urbanas

Las funciones urbanas son las actividades socioeconómicas desempeñadas por las ciudades hacia el exterior. Según su función, las ciudades pueden ser primarias, secundarias o terciarias, aunque las grandes ciudades desempeñan varias funciones simultáneamente.

• Ciudades primarias: Están especializadas en actividades del sector primario. Ejemplos incluyen ciudades andaluzas, manchegas, murcianas y levantinas, así como ciudades mineras como las de Asturias.
• Ciudades secundarias: En algunos casos, están especializadas en la industria (como en el País Vasco, Cataluña y Asturias). En otros, se especializan en la construcción, a menudo impulsada por el turismo, como es el caso de Barcelona o Málaga.
• Ciudades terciarias: Están especializadas en los servicios. Pueden ser empresariales, financieros, comerciales, de transporte, administrativos, culturales, sanitarios, religiosos, turísticos, etc.

El Área de Influencia Urbana

Las funciones desempeñadas hacia el exterior convierten a las ciudades en lugares centrales, que abastecen de bienes y servicios a un área más o menos extensa, denominada área de influencia.

La Jerarquía Urbana Española

El tamaño demográfico, las funciones y la extensión del área de influencia dan lugar a una organización jerárquica, en la que se distinguen las siguientes categorías:

1. Metrópolis

   Son las áreas metropolitanas que se encuentran en la cima de la jerarquía del sistema urbano. Desempeñan las funciones más diversificadas y especializadas, y tienen una extensa área de influencia.

   • Metrópolis nacionales: Son las grandes áreas metropolitanas de Madrid y Barcelona. Su población supera los 3 millones de habitantes. Sus funciones son las más diversificadas, incluyendo servicios muy especializados, numerosas oficinas de empresas nacionales y multinacionales, e industrias de alta tecnología. Su área de influencia es nacional y establecen conexiones con otras metrópolis internacionales, enlazando así el sistema urbano español con el sistema europeo y mundial.
   • Metrópolis regionales: Son las áreas metropolitanas medias de Valencia, Sevilla, Bilbao, Málaga y Zaragoza. Su población oscila entre 1.500.000 y 500.000 habitantes. Poseen funciones diversificadas y servicios especializados. Su área de influencia es regional y mantienen relaciones con las metrópolis nacionales.
   • Metrópolis subregionales o regionales de segundo orden: Son áreas metropolitanas más pequeñas como Valladolid, Pamplona o Palma de Mallorca. Su población se sitúa entre 250.000 y 500.000 habitantes. Ofrecen funciones diversificadas y servicios especializados con influencia subregional o regional.

2. Ciudades medias

   La mayoría son capitales de provincia no incluidas en los apartados anteriores. Su población se encuentra entre 500.000 y 250.000 habitantes. Sus funciones están menos diversificadas y se centran en servicios comerciales, administrativos y sociales de ámbito provincial.

3. Ciudades pequeñas o villas

   Su población oscila entre 10.000 y 50.000 habitantes. Sus funciones son escasas y poco especializadas. Actúan como nudos de transporte para la comarca y su área de influencia es predominantemente comarcal.