Estructura de la Atmósfera y Fenómenos de Contaminación Global y Regional

Estructura Atmosférica y Dinámica del Aire

Existen desplazamientos de aire horizontal pero no vertical.

Capas de la Atmósfera

Mesosfera

Se extiende desde la estratopausa hasta los 80 km (mesopausa). En esta capa la temperatura disminuye hasta alcanzar un mínimo de unos –80ºC. Aquí se producen las estrellas fugaces.

Termoesfera o Ionosfera

Se extiende desde la mesopausa hasta más de 500 km. En esta capa, las moléculas de los diferentes gases están ionizadas por la acción de las radiaciones solares de alta energía (rayos gamma, X y ultravioleta corto). Como consecuencia de ello, la temperatura aumenta hasta 1000-1500 ºC.

Problemas Ambientales y sus Consecuencias

Problemas Regionales

Incluimos en este apartado aquellos problemas que manifiestan sus efectos a una mayor distancia desde su origen, como son la lluvia ácida y la contaminación por radiaciones ionizantes.

Lluvia Ácida (Deposición Ácida)

La deposición ácida tiene como causa la emisión de SO₂ y de NOₓ que se producen al quemarse combustibles fósiles, principalmente en las centrales térmicas y los vehículos a motor urbanos. Estos productos reaccionan con vapor de agua, luz y radicales hidroxilo, formándose compuestos ácidos.

Estos contaminantes secundarios se pueden depositar de dos modos:

• Deposición seca: En forma gaseosa o como aerosoles, siempre cerca de la fuente de emisión.
• Deposición húmeda: Al reaccionar con agua y formar parte de las precipitaciones, pudiendo ser transportadas a mayor distancia.

Los efectos generales incluyen la acidificación del medio (suelo, agua, masas forestales) y la corrosión de metales y carbonatos de edificios y monumentos.

Contaminación por Radiaciones Ionizantes

Las ondas electromagnéticas tienen energía para poder ionizar átomos o moléculas de la materia sobre la que actúan, alterando su estructura y su función.

Su origen es variado, procediendo de:

• Centrales nucleares
• Actividades médicas
• Laboratorios y centros de investigación
• Plantas industriales
• Explosiones nucleares

Las radiaciones con mayor poder de penetración son los rayos X y rayos gamma; las radiaciones alfa y beta tienen menor poder de penetración.

Problemas Globales

Son aquellos problemas que afectan al conjunto del planeta: efecto invernadero y cambio climático, y destrucción de la capa de ozono. La dinámica atmosférica convierte en globales problemas que derivan de emisiones que no están homogéneamente distribuidas por los distintos continentes.

Efecto Invernadero y Cambio Climático

El efecto invernadero consiste en el incremento natural de la temperatura del planeta por efecto de ciertas moléculas que permiten el paso de radiación de onda corta (luz visible e infrarrojo de onda corta) y que atrapan la radiación IR de onda larga que emite la superficie terrestre.

Destrucción de la Capa de Ozono

El ozono estratosférico absorbe las radiaciones UV a través de las reacciones de su formación y destrucción. Estas reacciones se producen continuamente y están en equilibrio dinámico.

Entre 1977 y 1984 se detectó que la cantidad de ozono había disminuido en un 40% durante la primavera en la Antártida. Se ha comprobado que la destrucción del ozono se debe a la acción del cloro activo presente en la estratosfera. El origen de este elemento está en los CFCs (derivados clorados y fluorados de hidrocarburos).