Estructura Administrativa y Sociedad Colonial Española en América

1) El Régimen Indiano y la Sociedad Colonial

El Régimen Indiano se refiere al sistema político, económico y social que creó España para gobernar, administrar y explotar las tierras americanas. Este sistema se caracterizó por los grandes privilegios otorgados a los descubridores y conquistadores, y por la creación de una red de controles que se superponían unos a otros.

Las Indias fueron consideradas como Reinos Singulares Incorporados Bajo la Dependencia de la Corona, organizados separadamente de la administración de España, con una legislación particular y un régimen de gobierno distinto al de la península.

Autoridades Residentes en España

• El Rey: Monarca soberano de España y de las Indias.
• Consejo de Indias: Sus funciones incluían elaborar leyes para América, administrar los territorios, actuar como tribunal de justicia en asuntos importantes y controlar la Casa de Contratación.
• Casa de Contratación: Institución encargada de:
  • Controlar el comercio con América.
  • Fiscalizar el movimiento de oro y plata, así como el de otros productos.
  • Juzgar los delitos cometidos contra barcos.
  • Organizar la Escuela Náutica.
  • Vigilar el ingreso de personas a América.

2) Autoridades Residentes en América

Virrey

Sus funciones principales eran:

• Repartir tierras.
• Fomentar la colonización y fundar ciudades.
• Cumplir las leyes del Rey.
• Evangelizar a los indios.
• Presidir las Reales Audiencias.
• Ser Jefe Supremo Militar en su Jurisdicción.

Reales Audiencias

Son tribunales de Justicia que asesoraban y controlaban al Virrey, quien a su vez presidía la Audiencia. El miembro más antiguo sustituía al Virrey en caso de enfermedad, muerte u otro inconveniente hasta ser designado uno nuevo. Sus miembros eran llamados oidores. Hubo trece Reales Audiencias en América, ubicadas siempre en las ciudades más importantes, como las capitales de los virreinatos o capitanías generales.

Capitanes Generales

Eran funcionarios militares semejantes a los virreyes, con atribuciones políticas y administrativas, aunque carecían de sus honores. Tenían una responsabilidad mucho mayor, especialmente en el control de la población indígena. Las capitanías se situaban en lugares estratégicos, donde había mayor resistencia indígena o amenazas extranjeras. Existían cinco capitanías: Chile, Venezuela, Cuba, Guatemala y Puerto Rico.

Gobernadores

Actuaban en su Gobernación correspondiente (los virreinatos y capitanías generales estaban divididos en territorios más pequeños llamados gobernaciones). El gobernador permanecía en su cargo por cinco años. Era la máxima autoridad militar y política que hacía cumplir las Ordenanzas del Virrey, incluyendo tareas como el cobro de impuestos, fundar edificios y organizar el cabildo.

3) Régimen Indiano: Los Cabildos

El cabildo fue una de las primeras instituciones que España impuso en América. Eran organismos que representaban a la comunidad local.

Funciones del Cabildo

• En general, las de un municipio propiamente dicho: velar por el aseo, ornato, calles, plazas y paseos; servicios públicos como el de agua potable; higiene, etc., de la ciudad. También se preocupaba del estado de las cárceles.
• Llevaba el control de la calidad y precios de los alimentos, y de otros artículos y servicios esenciales para la comunidad, entre ellos de la medicina y la farmacia.
• Poseía atribuciones judiciales.

Composición del Cabildo

Los alcaldes eran los brazos ejecutores de este cuerpo colectivo. Además estaban los funcionarios auxiliares, como:

• El fiel ejecutor (controlaba los precios, pesos y medidas de artículos).
• El procurador de la ciudad (representaba los intereses generales de esta).
• El alférez real (portaba el estandarte del rey en procesiones y otros actos públicos).

En cuestiones de alta trascendencia, la institución se ampliaba con los vecinos de mayor relevancia en un cabildo abierto.

4) Sociedad Colonial

El mundo indígena sufrió profundas transformaciones sociales a raíz del proceso de conquista. En las sociedades aborígenes de mayor complejidad, como por ejemplo los aztecas, incas y mayas, los grupos ubicados en la cúspide de la pirámide social fueron eliminados o perdieron la autoridad política sobre sus respectivos pueblos. Algunos grupos no sedentarios se mantuvieron independientes del dominio español mediante una constante resistencia.