Estratificación Vertical y Horizontal en Ecosistemas: Bosques, Sabanas y Lagos

Estratificación Vertical en Diferentes Ecosistemas

La estratificación vertical es una característica clave en la estructura de muchos ecosistemas. Se refiere a la disposición en capas de los organismos y sus interacciones en un ambiente determinado. Veamos cómo se manifiesta en diferentes entornos:

• Ecosistemas Boscosos: Un ecosistema boscoso presenta una estratificación vertical compleja, que incluye:
  • Dosel: El techo del bosque, formado por las copas de los árboles más altos.
  • Estrato arbóreo inferior: Árboles por debajo del dosel.
  • Estrato arbustivo: Compuesto por arbustos.
  • Estrato herbáceo: Gramíneas y plántulas.
  • Piso del bosque: Superficie del suelo.
  • Estrato radicular: Raíces de las plantas.
• Ecosistemas de Sabana: La estratificación vertical en las sabanas es menos elaborada que en los bosques, pero aún presente:
  • Capa aérea de gramíneas: Parte superior de las hierbas.
  • Capa del suelo: Con acumulación de hojarasca muerta.
  • Capa radicular: Raíces.
• Ecosistemas Acuáticos (Lagos): En lagos, la estratificación vertical está influenciada por factores como la radiación solar, la temperatura y la concentración de gases. Se distinguen:
  • Epilimnion: Capa superficial, más cálida y luminosa.
  • Hipolimnion: Capa profunda, más fría y oscura.
  • Metalimnion: Capa intermedia, zona de transición.

Estratificación Horizontal en Comunidades

La estratificación horizontal se refiere a la variación en la distribución de especies y comunidades a lo largo de un gradiente horizontal. Esta variación es el resultado de factores ambientales y biológicos.

• Comunidades Terrestres:
  • Factores ambientales (abióticos):
    • Estructura del suelo.
    • Fertilidad del suelo.
    • Topografía del terreno.
    • Condiciones de humedad.
    • Fuego.
  • Factores biológicos:
    • Pastoreo.
    • Interacciones inter e intraespecíficas (competencia).
    • Modo de reproducción de las plantas (dispersión de semillas).

Bordes y Ecotonos

Un aspecto importante relacionado con la estratificación horizontal son los bordes y ecotonos:

• Borde: Zona de contacto abrupto entre dos o más comunidades diferentes (resultado de cambios en topografía, suelo, etc.).
• Ecotono: Zona de transición gradual donde dos o más comunidades se integran.

• Comunidades Acuáticas: También presentan estratificación horizontal. Ejemplos:
  • Gradiente altitudinal en un río (desde las nacientes hasta la desembocadura).
  • Gradiente horizontal en un lago (desde la zona litoral hasta la zona pelágica).

Patrón de Abundancia y Dominancia de Especies

En las comunidades, la abundancia de las poblaciones varía; algunas especies son más numerosas que otras. La dominancia de una especie puede depender de varios factores:

• Explotación eficiente de un rango de condiciones ambientales.
• Amplia tolerancia ecológica en comparación con otras especies.
• En muchas comunidades, la mayoría de las especies están representadas por pocos individuos, mientras que pocas especies tienen muchos individuos.
• En algunas comunidades, las especies menos abundantes pueden ser clave (ej: estrella de mar *Pisaster*).

Biomasa y Productividad

La biomasa se refiere a la cantidad de materia orgánica presente en un área en un momento determinado (expresada en g/m²). Es un indicador importante de la energía almacenada en un ecosistema.