Estrategias Empresariales en Sectores en Declive y Protección de la Innovación

Factores Estructurales que Determinan un Sector en Declive

1. Condiciones de la Demanda

Una de las primeras cuestiones a examinar es en qué condiciones se comporta la demanda en declive. Suele descender como resultado de cambios tecnológicos, las preferencias de los consumidores o los desplazamientos demográficos.

2. Incertidumbre de la Demanda

La percepción de los competidores respecto al comportamiento de la demanda influye en la respuesta de las empresas. Si estiman que se puede nivelar o revitalizar, o si esperan un declive imparable, actuarán de otra manera. La existencia de bolsas de demanda explica el comportamiento de algunas empresas que continúan siendo rentables con clientes inmunes a la existencia de productos sustitutivos o más avanzados.

Alternativas Estratégicas en los Sectores en Declive

Son desinvertir o cosechar, es decir, generar los mayores flujos de caja posibles de las inversiones existentes sin reinvertirlos. Hay cuatro posibles estrategias:

1. Liderazgo

Intenta alcanzar una rentabilidad superior al ser una de las pocas que permanecen en una industria en declive. Una vez que alcanza esta posición, la empresa puede elegir entre mantener esta posición de liderazgo o una cosecha controlada. A la empresa que permanece en el sector le resulta fácil elegir entre una estrategia de costes o de diferenciación. Las empresas pueden alcanzar esta posición de liderazgo por la vía de algunas de las siguientes tácticas:

• Políticas agresivas de marketing o precios.
• Reducir las barreras de salida de los competidores.
• Proporcionando información fiable sobre la situación del mercado y lo inevitable que resultará el declive.
• Elevar el riesgo de permanecer en el mercado para otros competidores.

2. Nicho

El objetivo de esta estrategia es identificar un segmento del sector en declive en el que sea posible mantener una demanda estable o que decaiga lentamente, permitiéndole alcanzar una rentabilidad elevada. La empresa siempre puede cambiar a la estrategia de cosecha o desinversión.

3. Cosecha

Aquella que busca maximizar el *cash-flow* de la empresa con sus activos actuales. Este *cash-flow* se logra eliminando nuevas inversiones, reduciendo la publicidad y la investigación. Esta estrategia puede resultar complicada ya que resulta difícil mantener la confianza tanto en los distribuidores como en los clientes, con lo que la cosecha resulta más problemática. Resulta complicado también retener a los mejores administradores y empleados, con lo que es una estrategia con bastantes riesgos.

4. Desinversión

Parte de la premisa de que si el futuro aparece sin atractivo, la mejor estrategia será desinvertir cuanto antes.

Los Mecanismos de Protección Legal de la Innovación

El principal mecanismo es la patente, que es un título de propiedad otorgado por el Estado que concede a su poseedor el derecho a la explotación legal para excluir a personas no autorizadas, durante un periodo de 20 años, del empleo comercial de una invención tecnológica que sea novedosa, conlleve actividad inventiva y tenga aplicación industrial. La patente no concede el derecho a ejecutar la invención, ya que esta acción está sujeta a otras reglamentaciones (sanitarias o medioambientales). El titular de la patente puede utilizar por sí mismo el invento o autorizar su explotación a cuantas personas considere oportuno (licencia), cobrando *royalties* por el privilegio o vender la patente a un tercero. En España, los derechos de propiedad los otorga la OEPM (Oficina Española de Patentes y Marcas) previo examen de la solicitud correspondiente.

Solicitar una patente tiene un coste y una vez obtenida, conservarla en vigor requiere el cumplimiento de dos obligaciones:

1. El pago de las tasas anuales, cuyo incumplimiento provoca la caducidad de la concesión.
2. La obligatoriedad de explotar industrial o comercialmente la invención (bien por sí mismo o por persona autorizada) de forma suficiente para satisfacer la demanda del mercado nacional dentro del plazo prefijado de tres años.

Transcurrido el tiempo de protección, la patente puede ser explotada libremente y la tecnología y el conocimiento pasan a ser de dominio público. A la hora de proteger una innovación mediante patentes, una estrategia habitual es establecer un muro de patentes, es decir, patentar no solo la innovación principal, sino también toda una serie de modificaciones y posibles alternativas con el objeto de prevenir cualquier intento de imitación.

Otros mecanismos de protección legal son los modelos de utilidad. Pueden ser objeto pequeñas invenciones que consistan en dar a un objeto una configuración, estructura o constitución de la que resulte alguna ventaja útil para su uso o fabricación. A los modelos de utilidad les son de aplicación las normas de las patentes (con un máximo de 10 años de protección improrrogables). El secreto industrial es un conocimiento no patentado sobre un producto, fórmula, programa, etc., que se mantiene dentro de la empresa. El secreto comercial impide que los trabajadores de una empresa se muden a otra llevando información y conocimiento que se mantenían secretos en la primera empresa.

Las razones por las que el conocimiento tecnológico patentable no llega a patentarse y permanece bajo secreto comercial están relacionadas con las desventajas de las patentes:

1. La patente puede desvelar demasiada información, permitiendo a los competidores desarrollar variantes de la tecnología básica.
2. Para evitar los costes de obtención y mantenimiento de una patente.
3. La duración de la patente puede ser insuficiente para compensar el riesgo de pérdida de la ventaja competitiva que supone la difusión del conocimiento patentado.