Estrategias Efectivas de Modificación de Conducta: Castigo y Refuerzo

El Castigo

El castigo es una consecuencia desagradable (o la retirada de una consecuencia agradable) que disminuye la probabilidad de que una respuesta ocurra.

• Castigo positivo: Se presenta un estímulo desagradable después de la conducta. También se llama programa de castigo tipo I.
• Castigo negativo: Se retira un estímulo agradable después de la conducta. También se llama programa de castigo tipo II.

Cómo Aplicar el Castigo Efectivamente

Para que el castigo sea efectivo, debe ser:

• Inmediato
• Suficiente
• Corto
• Atribuido a un criterio comprensible para el niño/a
• Proporcional a la falta
• Aplicado siempre que se comete la falta
• Ajustado a la edad
• Avisado con anticipación: el niño debe saber por qué se aplica el castigo
• Aplicado sin descarga emocional
• No utilizar algo positivo para castigar, ya que puede convertirse en refuerzo

Efectos Secundarios del Castigo

Es importante tener en cuenta los posibles efectos secundarios del castigo, como:

• Ansiedad
• Bloqueo de respuestas
• Imitación del modelo que castiga
• Frustración y agresividad
• El castigador se vuelve aversivo para el niño

Alternativas al Castigo

Existen diversas alternativas al castigo que pueden ser más efectivas y menos perjudiciales:

• Sobrecorrección: Reparar los efectos negativos de la falta (por ejemplo, recoger la papelera que se ha tirado sin cuidado).
• Práctica positiva: Repetir la conducta apropiada (por ejemplo, pasar con cuidado varias veces).
• Reforzar otras conductas apropiadas: ("Qué tranquila has ido por el pasillo").
• Reforzar conductas incompatibles: (Postura adecuada).
• Refuerzo diferencial de poco número de respuestas: ("Hoy sólo te has tropezado dos veces, vas avanzando").
• Retirada de atención (extinción): (Si se tropieza, no hacer caso).
• Refuerzo negativo: Retirar algo desagradable ("Te levantas de la silla si andas con cuidado").
• Autorregulación: El sujeto decide el remedio a la falta, bajo supervisión del adulto.

Programas de Refuerzo

Los programas de refuerzo son estrategias para aumentar la frecuencia de una conducta deseada.

• Programa de refuerzo continuo: Se refuerza cada vez que aparece la respuesta operante. Se utiliza para adquirir nuevos aprendizajes.
• Programa de proporción fija: Se refuerza cada *x* veces que se produce la respuesta operante (por ejemplo: cada 3 veces que se dé). Se utiliza para estabilizar respuestas.
• Programa de intervalo fijo: Se refuerza cada *x* tiempo (por ejemplo, cada dos días). Se utiliza para establecer permanencia en la tarea.
• Programa de proporción variable: Se refuerza después de un número variable de respuestas: cada dos, cada siete, cada veinte... El sujeto no sabe cuándo va a ser reforzado. Sirve para que la respuesta se estabilice y permanezca (por ejemplo, los juegos de azar).
• Programa de intervalo variable: El refuerzo se aplica después de un margen de tiempo diferente cada vez (cada dos días, cada semana, etc.).

Conceptos Adicionales

• Línea base: Frecuencia de respuestas con la que se emite la conducta seleccionada antes del condicionamiento (cuántas veces acciona la palanca). Siempre hay que medir la línea base antes de condicionar, para valorar el alcance de dicho condicionamiento.
• Aprendizaje perceptivo: Se observan las relaciones que suceden entre los estímulos de la realidad.
• Moldeamiento: Se refuerzan las aproximaciones sucesivas hacia la conducta final.
• Encadenamiento: Se trata de reforzar cada paso de una cadena de conductas. La enseñanza debe secuenciarse de lo simple a lo complejo, de lo fácil a lo difícil. Hay que descomponer la enseñanza en aprendizajes básicos y ordenarlos según la adquisición. Practicar todos los pasos juntos para integrar el encadenamiento.
• Aprendizaje en serie: Unos aprendizajes se basan en otros más básicos. Así se desarrollan los aprendizajes complejos.
• Principio de Premack: Una conducta de alta frecuencia se puede utilizar como refuerzo.
• Contrato de contingencias: Acuerdo escrito entre alumno/profesor o padres/hijos. Debe formularse en términos positivos, y justo en las recompensas. Se usa para situaciones problemáticas y de desconfianza (instaurar conductas de responsabilidad en los adolescentes).
• Aprendizaje distribuido: Es el que se realiza en partes y con tiempo entre ellos. Es mejor estudiar todos los días 1 hora, en 5 días (aprendizaje distribuido), que 5 horas seguidas el mismo día (aprendizaje concentrado). La curva del aprendizaje refleja que el aprendizaje se produce en serie y de forma distribuida, mejor que concentrada.