Estrategias Clave para la Eficiencia en la Preparación de Pedidos y la Gestión de Inventario en Almacenes

Optimización de la Preparación de Pedidos (Picking) en Almacenes

La preparación de pedidos, comúnmente conocida como Picking, es una de las actividades más costosas dentro de la gestión de un almacén. Bajo esta expresión se engloban un conjunto de tareas destinadas a extraer y acondicionar con precisión las cantidades de productos que satisfacen las necesidades de los clientes, manifestadas a través de sus pedidos.

Métodos de Picking

1. Picking In Situ (Hombre a Mercancía)

Este método se basa en el principio de que el operario se desplaza hacia la mercancía. Según este procedimiento, el preparador de pedidos recibe una picking list (lista de picking) donde se detallan los artículos y las cantidades que componen el pedido. Con esta lista, el preparador se traslada a las ubicaciones donde se encuentran los distintos productos. Para optimizar los recorridos, la lista de picking suele estar ordenada según la ubicación de cada producto.

• a) Picking de Bajo Nivel (Nivel 0 de las Estanterías)

  Es un método que facilita la rotación de los productos, pero presenta una limitación importante: requiere tantos huecos de picking como referencias se tengan en el almacén. Si se almacenan pocas unidades por cada referencia, el problema se agrava, ya que se desaprovecha una gran cantidad de espacio.

• b) Picking de Alto Nivel (Todas las Alturas de las Estanterías)

  Este tipo de picking se emplea cuando hay muchas referencias con poco stock de cada una, o cuando el movimiento en el almacén es reducido. Su principal inconveniente es que, al requerir la elevación del operario hasta la mercancía, ralentiza considerablemente la operativa del almacén.

• c) Picking en Estanterías Específicas

  En este caso, se requiere una zona adicional en el almacén, cuyo tamaño aumentará con el número de referencias existentes. Aunque este sistema reduce los recorridos necesarios para el picking, utiliza una considerable superficie del almacén.

2. Estaciones de Picking (Mercancía a Hombre)

Estos sistemas se basan en el principio de que la mercancía se desplaza hacia el operario. Para ello, se emplean medios mecánicos, genéricamente denominados carruseles, que transportan las mercancías directamente hasta los preparadores.

Criterios de Salida de Mercancías

En un almacén, se mantiene un stock de varias unidades o palets de una misma referencia. Por este motivo, al reponer la zona de picking o al decidir qué unidad servir desde la propia zona de picking, es fundamental determinar un criterio de prioridad en las salidas. Los criterios principales son dos:

1. Criterio FIFO (First-In, First-Out)

Como su propio nombre indica, según el criterio FIFO, las primeras unidades en entrar al almacén son las primeras en salir. Al emplear este criterio, los productos se mantienen siempre más frescos, ya que la mercancía se renueva constantemente. Es el único criterio válido y obligatorio cuando la mercancía es perecedera.

2. Criterio LIFO (Last-In, First-Out)

En este caso, las últimas unidades que entraron al almacén son las primeras que salen. Esto implica que la mercancía introducida más recientemente tendrá prioridad de salida sobre la que se introdujo días o incluso meses antes. Por lo tanto, la mercancía no se renueva en absoluto. Este criterio se emplea en aquellos sistemas de almacenaje que lo requieren por su diseño o funcionalidad.