Estrategias Avanzadas para la Recuperación de Suelos Contaminados: Métodos y Aplicaciones

Remediación de Suelos Contaminados

La contaminación de suelos presenta un desafío significativo debido a su efecto diferido y la imposibilidad de generalizar las soluciones. La metodología científica aplicada para abordar esta problemática sigue una estructura rigurosa:

1. Estudio de la actividad.
2. Estudio del medio físico.
3. Campaña de muestreo y determinaciones analíticas.
4. Evaluación de la contaminación.
5. Modelo conceptual.
6. Análisis de riesgos.
7. Proyecto de recuperación y medidas correctoras.

Clasificación de Técnicas de Remediación

Las técnicas se clasifican según diversos criterios:

Según el Carácter Innovador (USEPA)

• Técnicas convencionales.
• Tecnologías innovadoras.

Según la Ubicación del Tratamiento

• Técnicas in situ (en el lugar).
• Técnicas ex situ (fuera del lugar: on site o off site).

Otras alternativas generales incluyen:

• Frenar la migración de contaminantes mediante técnicas de confinamiento.
• Someter el suelo o las tierras contaminadas a tratamientos específicos.
• Excavación y depósito final del suelo y de las tierras contaminadas en un vertedero controlado.

Confinamiento

Consiste en el aislamiento y sellado del emplazamiento contaminado mediante sistemas de cubrición o cobertura, utilizando pantallas impermeables, paredes de aislamiento, entre otros. Su objetivo principal es frenar la migración de contaminantes desde la superficie y el subsuelo.

Tratamiento In Situ

Estas técnicas se aplican directamente en el suelo afectado. (Se recomienda consultar diagramas ilustrativos para cada tipo).

Métodos Específicos de Tratamiento In Situ

• Extracción de vapores del suelo y aspersión del aire: Aplicable a contaminantes orgánicos volátiles.
• Degradación química: Uso de un disolvente compatible con el contaminante para disolverlo, recogerlo en un pozo de mayor profundidad y facilitar su desorción.
• Estabilización y solidificación: Incorporación de una matriz (cemento o polímero) que atrapa físicamente el contaminante.
• Fijación o vitrificación: Aplicación de alto voltaje entre dos electrodos. El material se funde, y al enfriarse, crea una red amorfa que ocluye el contaminante.
• Barreras reactivas permeables: Instalación de una membrana permeable que contiene compuestos químicos que reaccionan neutralizando el contaminante a su paso.
• Tratamientos biocorrectivos: Uso de microorganismos (que degradan contaminantes como el petróleo, transformándolo en agua y gases inofensivos) o plantas (fitorremediación, para la eliminación de metales pesados, ya que acumulan el metal en su estructura, tras lo cual pueden ser incineradas).

Tratamiento Ex Situ

Estas técnicas requieren la excavación del suelo contaminado. Solo son viables para ciertos contaminantes, por ejemplo, si el contaminante pasa a estado gaseoso antes de los 550 ºC.

Métodos Específicos de Tratamiento Ex Situ

• Lavado del suelo: El suelo se extrae y se trata cerca (on site) o lejos (off site). Se utiliza un disolvente que absorbe el contaminante, y el suelo limpio es devuelto al sitio.
• Desorción térmica a baja temperatura: Se busca volatilizar el contaminante para su posterior tratamiento en fase gaseosa.
• Extracción con disolventes a temperatura controlada: Uso de disolventes cuya temperatura difiere de la del contaminante para optimizar la extracción.
• Medidas biocorrectivas en reactor: Tratamiento mediante un reactor biológico controlado, como la digestión aerobia con microorganismos.
• Excavación y depósito final: Tras la excavación, el material se deposita en un vertedero debidamente impermeabilizado.