El Estigma Social: Comprendiendo la Discriminación y la Identidad

La conceptualización del estigma ha evolucionado a lo largo del tiempo. Mientras que en la antigüedad griega los signos corporales y en el cristianismo la gracia o la perturbación física eran centrales, en la actualidad la palabra estigma designa el mal en sí mismo, y no solo sus manifestaciones corporales.

La Primera Apariencia y la Identidad Social

Al encontrarnos frente a un extraño, la primera apariencia nos permite prever su categoría y sus atributos, es decir, su identidad social virtual. La categoría y los atributos que podemos verificar pertenecen a la identidad social real. Reducir a un individuo a un ser menospreciado, dejando de verlo como una persona corriente, es un atributo de lo que denominamos estigma.

Discrepancias entre Identidad Virtual y Real

Las discrepancias entre la identidad social virtual y la identidad social real implican la reclasificación de un individuo. Un estigma es una clase especial de relación entre un atributo y un estereotipo.

Tipos de Estigmas según Goffman

Erving Goffman identifica tres tipos principales de estigmas:

• Abominaciones del cuerpo: Defectos físicos o corporales.
• Defectos del carácter del individuo: Atributos percibidos como fallos en la personalidad o el comportamiento.
• Estigmas tribales: Relacionados con la raza, la nación o la religión.

Un individuo que, de otro modo, podría ser aceptado en un intercambio social corriente posee un rasgo que nos lleva a alejarnos de él, anulando el resto de sus atributos. Tendemos a atribuir al portador de un defecto un elevado número de imperfecciones, e incluso algunos atributos deseables pero no deseados por el afectado.

El Problema de la Norma y la Vergüenza

El problema del estigma surge cuando se difunde la idea de que quienes pertenecen a una categoría determinada deben apoyar y llevar a cabo una norma particular. El individuo puede sentir vergüenza al percibir uno de sus atributos como una posesión impura de la que puede imaginarse exento, llegando incluso a odiarse.

La Aceptación y la Corrección del Defecto

El rasgo central que caracteriza la situación del individuo estigmatizado es la aceptación, respondiendo a esta situación e intentando corregir lo que considera el fundamento de su deficiencia. Los contactos mixtos, es decir, la evitación de contacto con los estigmatizados, son comunes. El individuo estigmatizado puede intentar corregir su condición de forma indirecta, dedicando esfuerzo personal en el manejo de áreas de actividad consideradas inaccesibles para quienes poseen su defecto.

La Interpretación No Convencional de la Identidad

La persona que presenta una diferencia puede romper con la realidad e intentar emplear una interpretación no convencional acerca del carácter de su identidad social. El estigmatizado siente incertidumbre; sus logros, por menores que sean, son admirados. Existe la creencia de que si comete algún error, este será atribuido a su estigma.

La Perspectiva del "Normal"

Los normales son vistos como extraños cuando presentan una curiosidad morbosa y ofrecen una ayuda no solicitada. Los contactos mixtos producen ansiedad en el estigmatizado y molestia en el normal.

El Desviado y el Normal en la Cotidianidad

Desviado Normal: En la medida en que el estigma se da en situaciones cotidianas, los individuos normales y estigmatizados comparten las mismas características mentales, por lo que una persona puede desempeñar ambos roles. Debe existir una sensibilidad al rol del otro para que, cuando una de las partes de la pareja normal-estigmatizado no emplee ciertas técnicas de adaptación, la otra sepa cómo introducirse y asumir el rol. El estigma es más un proceso social en el que cada individuo participa en ambos roles.

Tipos de Desviación Social

• Desviado endogrupal: Se desvía respecto de un grupo concreto.
• Desviados sociales: Se reúnen en una subcomunidad y su vida colectiva se denomina comunidad desviada. Son desviados sociales: prostitutas, drogadictos, delincuentes, aquellos que sufren un rechazo colectivo del orden social, e individuos incapaces de utilizar las oportunidades de progreso existentes. A menudo sienten que son iguales o mejores que los normales.

Minorías y Clases Sociales Estigmatizadas

• Grupos étnicos y raciales minoritarios: Individuos que comparten una historia y una cultura común, pero que se encuentran en una posición desventajosa en la sociedad.
• Miembros de clase baja: Suelen ser marcados por su lenguaje y apariencia, siendo considerados ciudadanos de segunda clase.