Estereotipos y Prejuicios: Claves Psicológicas y Sociales

¿Qué es un Estereotipo?

Un estereotipo es "un conjunto de creencias compartidas acerca de los atributos personales que poseen los miembros de un grupo".

Los estereotipos son a veces negativos, inciertos e injustos, pero en otras ocasiones no lo son. Pueden resultar útiles, por ejemplo, cuando se dispone de escasos recursos cognitivos.

Los estereotipos se pueden conceptualizar desde dos perspectivas complementarias, individual y colectiva, y su comprensión implica la toma en consideración de ambas.

Perspectivas sobre los Estereotipos

Perspectiva Individual

Desde este enfoque, los estereotipos son definidos como estructuras cognitivas que incluyen conocimientos, creencias y expectativas acerca de distintos grupos sociales. Actualmente, se reconoce que los estereotipos también implican asociaciones con sentimientos y emociones, y no solo con pensamientos. Un aspecto importante de los estereotipos es que contienen conocimientos acerca de la variabilidad de los grupos: no todos los estereotipos se consideran igualmente aplicables a los grupos respectivos, sino que algunos de ellos lo son más que otros.

Perspectiva Colectiva

Desde la perspectiva colectiva y cultural, se considera la sociedad en sí como una base de conocimientos almacenados, concibiendo los estereotipos como un tipo de información pública acerca de los grupos sociales que es compartida por los individuos dentro de una cultura. Una diferencia con respecto a la perspectiva individual es que, mientras que esta se centra en el aprendizaje directo de los estereotipos por parte de los individuos a través de la interacción con otros grupos, la perspectiva colectiva o cultural se ha focalizado en el aprendizaje, transmisión y cambio de los estereotipos mediante la socialización.

Estereotipos, Prejuicio y sus Nuevas Formas

Cuando la psicología social comenzó a profundizar en el estudio de los estereotipos, se centró fundamentalmente en el componente evaluativo (sobre todo el negativo), haciéndolos prácticamente equivalentes al concepto de prejuicio.

Así, el prejuicio consiste en juzgar y reaccionar ante un individuo basándose en la categoría o grupo al que pertenece, sin tener más información referente a él.

Componentes del Prejuicio

La mayoría de los investigadores conceptualizan el prejuicio como una actitud general que incluye los siguientes aspectos:

• Cognitivos: Asentados en el conocimiento o creencias que se tienen sobre un determinado grupo y que coincidirían con los estereotipos.
• Afectivos: Basados en experiencias afectivas, positivas o negativas, con los miembros de ese grupo.
• Conductuales: En este caso, se trata de que la evaluación proceda de comportamientos previos con los miembros del grupo en cuestión.

Las Nuevas Formas de Prejuicio

En la sociedad contemporánea, el prejuicio a menudo se manifiesta de formas más sutiles. Algunas de estas nuevas formas incluyen:

• El manejo de la impresión.
• Racismo moderno.
• Racismo simbólico.
• Racismo manifiesto y sutil.