El Estallido de la Segunda Guerra Mundial: Causas y Primeras Batallas

Introducción

Cerca de 50 millones de personas mueren, entre soldados y civiles. Los supervivientes enfrentan hambre, miseria y deportaciones. Los principales focos del conflicto son Europa y Asia, regiones que quedan prácticamente destruidas. Los detonantes principales fueron la crisis económica de 1929, el intento de Alemania y Japón por convertirse en las dos grandes potencias mundiales y el triunfo de las ideologías autoritarias.

El camino hacia la guerra

En 1929, la crisis económica fomenta el ascenso del nazismo en Alemania y el militarismo japonés. Para 1931, Italia, Alemania y Japón forman el Eje militar con el objetivo de revertir el orden establecido tras la Primera Guerra Mundial. Las potencias europeas observan con cautela; por ejemplo, el primer ministro inglés, Neville Chamberlain, intenta mantener diálogos con Hitler.

En 1931, Japón, sintiéndose poderoso, invade Manchuria bajo el liderazgo del general Inukai Tsuyoshi, iniciando así el conflicto entre Japón y China. En 1933, Hitler llega al poder y rompe con lo estipulado en el Tratado de Versalles, abandona la Sociedad de Naciones e interviene en la Guerra Civil Española. Francia e Inglaterra abandonan su pasividad y critican la invasión de Etiopía por parte de Italia, así como la ayuda alemana al bando sublevado en España.

En 1936, Alemania firma con Japón el Pacto Antikomintern contra el comunismo de la URSS, al que más tarde se unirían España e Italia. En 1938, Hitler invade Austria (el Anschluss), cumpliendo el sueño de unir a ambas naciones. Ese mismo año, en la Conferencia de Múnich, se acuerda que Alemania se anexione los Sudetes checoslovacos. Sin embargo, en 1939, Alemania invade y ocupa la totalidad de Checoslovaquia.

En 1939, ante el estupor internacional, Alemania y la URSS firman el Pacto de No Agresión Germano-Soviético (Pacto Molotov-Ribbentrop), que incluía un acuerdo secreto para el reparto de Polonia y las repúblicas bálticas. El 1 de septiembre, Francia e Inglaterra deciden no consentir más agresiones y entran en guerra tras la invasión de Polonia.

La guerra europea (1939-1941)

El 1 de septiembre, Alemania ataca Polonia, seguida de Dinamarca y Noruega, logrando victorias rápidas.

Invasión de Polonia

Fue un auténtico paseo militar gracias a la Wehrmacht y su táctica de Guerra Relámpago (Blitzkrieg). Simultáneamente, el Ejército Rojo invade los países bálticos, que para 1940 ya pertenecen a la órbita soviética.

Conquista de Francia

En mayo de 1940 comienza el ataque a Francia, resultando en un éxito alemán rotundo. El 22 de junio se firma el Armisticio de Compiègne; Francia se rinde y Alemania ocupa también Bélgica y Holanda.

Entrada de Italia

Italia entra formalmente en el conflicto para apoyar a Alemania en sus objetivos expansionistas.

Batalla de Inglaterra

El Reino Unido es la única potencia que resiste a Alemania. En el ámbito naval, Inglaterra utiliza su flota, mientras que Alemania emplea la Luftwaffe para bombardear territorio británico. El primer ministro Winston Churchill resiste los ataques gracias a la Royal Air Force (RAF). Hitler solicita ayuda a España por su posición geográfica estratégica para atacar, pero Francisco Franco se niega.

La guerra en África

Se produce una invasión fallida por parte del Eje en el Egipto británico. Alemania envía a las tropas del Afrika Korps en 1941; la lucha entre ingleses y alemanes en el desierto es brutal.

Guerra en los Balcanes

Italia ataca a Grecia, y esta recibe ayuda de Inglaterra. Hitler obliga a Hungría, Rumanía, Eslovaquia y Bulgaria a unirse al Pacto. Alemania lanza ofensivas contra Yugoslavia, ocupándola en 1941. En este punto, Hitler domina casi toda Europa, basándose en la doctrina de su libro Mein Kampf (Mi Lucha). Su próximo gran objetivo es Rusia.

La Guerra Mundial (1941-1943)

Invasión de la Unión Soviética

Aunque Alemania y la URSS tenían ideologías opuestas, mantenían un pacto. Sin embargo, mientras la URSS creía en el compromiso, Alemania planeaba el ataque. El 21 de junio de 1941, Alemania invade Rusia mediante la Operación Barbarroja, obteniendo éxitos iniciales: Leningrado (San Petersburgo) en el norte, Moscú en el centro y Ucrania en el sur. En 1942, las tropas llegan al Cáucaso para controlar el petróleo.

En agosto de 1942, el conflicto llega a Stalingrado. El ejército alemán del general Von Paulus queda cercado por las tropas del ruso Zhukov. En diciembre de 1942, se produce la primera gran derrota alemana, momento en el que los rusos inician su contraofensiva hacia Alemania.