Esquizofrenia: Definición, Síntomas Clave y Evolución del Trastorno Crónico

Introducción y Definición

La esquizofrenia es un trastorno grave que afecta cómo la persona piensa, siente y actúa. Alguien que padece esquizofrenia puede tener dificultad para distinguir entre lo que es real y lo que es imaginario; puede sentirse cohibido o alienado; y puede tener dificultades expresando emociones normales en situaciones sociales.

Contrario a lo que el público cree, la esquizofrenia no es un desdoblamiento de la personalidad o múltiples personalidades. La mayoría de las personas con esquizofrenia no son violentas y no representan un peligro para otros. La esquizofrenia no es causada por las experiencias de la infancia, la falta de crianza adecuada o la falta de fuerza de voluntad, ni tampoco son los síntomas iguales para cada persona.

¿Qué es la Esquizofrenia?

Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), la esquizofrenia es un trastorno crónico del cerebro que puede causar que una persona escuche voces y malinterprete la realidad. En algunos casos, los pacientes esquizofrénicos aseguran que la gente está conspirando para hacerles daño, lo que causa extrema agitación o depresión.

Prevalencia y Demografía

La esquizofrenia afecta casi el 1% de la población mundial. En los Estados Unidos, una persona de cada cien, aproximadamente 2.5 millones de personas, tiene esta enfermedad. No respeta raza, cultura ni fronteras económicas. Los síntomas generalmente aparecen entre las edades de 13 a 25 años, pero frecuentemente aparecen más temprano, siendo más común en hombres que en mujeres.

Curso y Evolución del Trastorno

La aparición de la esquizofrenia puede ser gradual o bien puede presentarse de pronto, súbitamente. Por otro lado, su evolución es variable y suele desarrollarse alternando períodos de crisis con momentos estables o de remisión total o parcial de los síntomas.

Fases de la Esquizofrenia

La evolución del trastorno se divide típicamente en tres fases:

• Fase Aguda (Período de crisis): Se caracteriza por la manifestación intensa de los síntomas psicóticos.
• Fase de Estabilización: Período donde se reduce la intensidad de los síntomas, que puede durar unos seis meses después de una crisis.
• Fase Estable (Remisión): Momentos estables o de remisión total o parcial de los síntomas.

Tipos de Síntomas

Síntomas Positivos (Alteraciones "Añadidas")

Los síntomas positivos son alteraciones que son "añadidas" a la personalidad de la persona, representando una distorsión de la realidad.

• Delirios (Ideas falsas): Los individuos pueden creer que alguien los está espiando (delirios persecutorios), o que ellos son alguien famoso (delirios de grandeza).
• Alucinaciones: Experiencias sensoriales (viendo, sintiendo, saboreando, escuchando u oliendo) que verdaderamente no existen. La experiencia más común es la de escuchar voces imaginarias que dan mandatos o hacen comentarios al individuo.
• Pensamiento y habla desorganizados: Cambiando de un tema a otro de una manera sin sentido. Los individuos pueden crear sus propias palabras y sonidos (neologismos).

Síntomas Negativos (Déficits Funcionales)

Los síntomas negativos son déficits o la pérdida de funciones normales de la personalidad de la persona:

• Alogia: Pobreza del habla.
• Apatía extrema o Abulia: Falta de motivación o iniciativa.
• Afecto aplanado: Falta de respuesta emocional o expresión facial.
• Anhedonia: Incapacidad para experimentar placer.
• Alienación social o Aislamiento.