El Espectro de la Percepción: De la Luz al Color y la Emoción
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¿Qué es la luz?
La luz es una energía vibratoria de la naturaleza, compuesta por ondas electromagnéticas.
La luz visible al ojo humano puede proceder de fuentes naturales o artificiales:
- Fuentes naturales: el sol, la luna, el fuego, etc.
- Fuentes artificiales: una bombilla, un led, una lámpara incandescente, etc.
Sin embargo, la luz diurna ha sido y seguirá siendo durante mucho tiempo el principal elemento de comparación y evaluación subjetiva para cualquier otra fuente luminosa.
Características de las ondas electromagnéticas
Las ondas electromagnéticas se clasifican según su amplitud, su longitud y su dirección. De todo el espectro electromagnético, solo una pequeña parte, conocida como espectro visible, estimula la retina humana y provoca una sensación luminosa. Cuando todas las ondas de este espectro visible estimulan la retina simultáneamente, se percibe la luz blanca. En cambio, si el ojo recibe solo una parte de estas radiaciones, se percibe un color.
La naturaleza del color
El color no es una propiedad inherente de la materia. En el mundo físico, solo existen materia y energía. Es en esa energía vibratoria visible, la luz, donde se encuentra el estímulo que nuestro sistema visual interpreta como color, dependiendo de la estructura molecular del objeto iluminado. Cuando la luz incide sobre la materia, pueden ocurrir tres fenómenos:
- Absorción: La luz es absorbida por la materia.
- Reflexión: La luz es reflejada por la materia.
- Transmisión: La luz atraviesa la materia.
El color como percepción sensorial
Fuera de nuestro sistema visual, el color no existe; tanto la materia como la luz son incoloras. El color es, en esencia, una impresión sensorial que se produce en el individuo. Es el producto conceptual elaborado por nuestro cerebro a partir de los datos que el ojo recibe de un objeto iluminado. En resumen, el color es la capacidad humana para distinguir diferencias en las longitudes de onda de la luz visible que actúan como estímulo.
¿Cómo percibimos el color de los objetos?
Los cuerpos absorben una parte de la luz que reciben, reflejan otra y, si son transparentes o semitransparentes, la refractan. El color que percibimos depende de la luz que es reflejada. Si un objeto absorbe todas las longitudes de onda, lo percibimos como negro. Si, por el contrario, las refleja todas, lo vemos blanco. La estructura molecular de un objeto es la que determina qué longitudes de onda absorbe y cuáles refleja, definiendo así el color que percibimos.
Reflexión y refracción
Las superficies muy pulidas, como los espejos, reflejan toda la luz incidente de forma regular, lo que nos permite ver una imagen de su entorno. Por otro lado, los cuerpos transparentes dejan pasar la luz. El cambio de dirección que experimenta la luz al pasar de un medio a otro se conoce como refracción. Si el cuerpo es semitransparente, actúa como un filtro de luz.
El mecanismo de la percepción visual
El ojo: el receptor de la luz
El fondo de la retina está tapizado por células fotorreceptoras conocidas como conos y bastones. Ambos tipos de células están recubiertos de un pigmento que reacciona químicamente ante la incidencia de la luz. Esta reacción se traduce en una descarga eléctrica que inicia el desplazamiento del impulso nervioso hacia el cerebro.
El órgano de la vista realiza procesos de adaptación para conseguir una óptima sensación de color, lo cual depende de su correcto funcionamiento. Si alguna de sus partes falla, se producen anomalías en la visión. Por ejemplo:
- Un mal funcionamiento de los conos puede provocar daltonismo.
- Anomalías en los bastones pueden afectar la visión en condiciones de poca luz o, en casos extremos, llevar a una visión en blanco y negro.
El cerebro: el intérprete final
En el fenómeno conocido como percepción visual, es fundamental la incidencia psicológica que tiene el uso del color. Un diseñador debe conocer y tener en cuenta la respuesta psicológica del consumidor ante el color en un producto.
La psicología del color
Razones objetivas
Las respuestas psicológicas ante el color tienen su explicación en causas físicas y químicas. La razón fundamental de que algunos colores nos resulten cálidos es que son colores que expanden la luz; por el contrario, llamamos colores fríos a aquellos que la absorben. De igual manera, existe una respuesta psicológica ante la mezcla de los colores.
Razones subjetivas
La educación estética de cada individuo o grupo, así como su cultura, predeterminan en gran medida la respuesta psicológica ante la percepción del color.