Los Espacios Rurales en España: Transformaciones, Estructura y Factores Geográficos

1. Los Espacios Rurales

Espacio rural: Se define como el territorio donde se desarrollan las actividades agrícolas, ganaderas y forestales del ser humano.

Factores físicos y elementos del espacio rural

Medio natural: La actividad agraria depende estrechamente del medio físico. En España, este entorno no es mayoritariamente favorable debido a diversos factores:

• Relieve: España presenta una altitud media elevada (600 m) y abundantes pendientes que facilitan la erosión y dificultan la mecanización de las labores agrícolas.
• Clima: Se caracteriza por precipitaciones escasas e irregulares, temperaturas con situaciones extremas y una aridez acusada.
• Suelos: Predominan los suelos de calidad mediocre para el cultivo.

Estructura agraria

Podemos distinguir entre dos modelos de estructura agraria:

• Estructura tradicional: Caracterizada por una mano de obra abundante, coexistencia de explotaciones pequeñas y grandes propiedades, agricultura extensiva con escaso desarrollo tecnológico, producción dedicada principalmente al autoconsumo y un mercado protegido.
• Estructura actual: Se define por una población escasa y envejecida, el aumento del tamaño de las explotaciones, agricultura intensiva, importantes avances tecnológicos, incremento de la producción y un mercado globalizado y liberalizado.

Transformaciones demográficas

La población rural ha descendido notablemente. La causa principal ha sido el éxodo rural, motivado por la mecanización del campo y las bajas rentas, lo que desplazó a la población hacia los núcleos urbanos e industriales. Esta tendencia se mantuvo hasta la crisis económica, momento en el que se incrementó ligeramente la actividad agraria.

Las consecuencias de este proceso son el despoblamiento de las zonas más atrasadas y el progresivo envejecimiento de la población rural. Las tendencias para los próximos años apuntan a que la población continuará disminuyendo, aunque se observa un cierto rejuvenecimiento debido al incremento de jóvenes, favorecido por las dificultades para encontrar trabajo en las ciudades y las subvenciones de la Unión Europea (UE).

Transformaciones en el sistema de explotación, propiedad y tenencia de la tierra

El espacio rural se organiza en parcelas, que son extensiones de tierra bajo una sola linde. En función de sus límites, pueden ser abiertas o cerradas; según su forma, regulares o irregulares; y por su tamaño, pequeñas, medianas o grandes.

La explotación

Es un término económico que se refiere a la unidad donde el productor obtiene un rendimiento. En España, ha disminuido el número de explotaciones, pero ha aumentado su tamaño medio.

La propiedad

Es un concepto jurídico que se refiere al dueño legal de la tierra. El tamaño medio de la propiedad ha aumentado debido a la disminución del número de pequeños propietarios.

• Gran propiedad o latifundio: (Más de 100 ha). Predomina en Andalucía, Extremadura y Castilla-La Mancha. Se caracteriza por el cultivo extensivo, bajos rendimientos y un gran número de jornaleros.
• Pequeña propiedad o minifundio: (Menos de 10 ha). Predomina en el norte peninsular y la Comunidad Valenciana. Se trata de una agricultura poco competitiva debido a los bajos ingresos que genera.

El régimen de tenencia

Es el grado de dominio sobre la tierra:

• Tenencia directa: Cuando el propietario y el empresario son la misma persona.
• Tenencia indirecta: Cuando el propietario cede su tierra a otra persona a cambio de una parte de la cosecha (aparcería) o una renta (arrendamiento).

Transformaciones en las técnicas y sistemas agrarios

Transformaciones técnicas

Incluyen la mecanización, la selección genética de semillas, el uso masivo de fertilizantes químicos, fitosanitarios y nuevos sistemas de riego.

Transformaciones en los sistemas agrarios

Se orientan principalmente hacia la intensificación de la producción para maximizar el rendimiento por unidad de superficie.