Escultura romana: retratos, relieves y escultura imperial en el arte romano

Escultura romana: finalidad y características principales

La finalidad principal es la exaltación de los personajes importantes. Hay una gran importancia de la escultura imperial con fines propagandísticos, que sirve de modelo a las demás. Existe una estrecha relación con la arquitectura y el entorno urbano. La principal aportación romana es el realismo de tradición etrusca en retratos, relieves históricos y estelas funerarias, aunque también existe una tendencia idealista de origen griego. Desde el s. III se percibe el antinaturalismo y el colosalismo.

Escultura religiosa

En la escultura religiosa, los temas mitológicos son a menudo copias de obras griegas. En la República y el Alto Imperio destacan por su idealismo.

El retrato

El retrato tiene su origen en los retratos funerarios etruscos y en la costumbre de los patricios romanos de hacer máscaras de cera de los antepasados. Se distinguen dos grandes fases:

1. Época republicana

Predomina el realismo y la expresividad. Se impone el busto corto y el cabello corto en los hombres. Destaca el grupo Bruto.

2. Época imperial

Adquiere importancia el retrato imperial. Existen distintos tipos: busto, cuerpo entero ecuestre y sedente. Se combina un realismo idealizado con variantes estilísticas: pelo rizado y ausencia de barba (ej.: Augusto de la Prima Porta); mayor realismo y barroquismo, rizos y barbas (ej.: Caracalla); y, por otra parte, hieratismo y esquematismo en retratos colosales como el de Constantino y los Tetrarcas.

Los relieves

Los más importantes son los relieves históricos que decoran los monumentos conmemorativos: altares, arcos y columnas. Destacan por su realismo y un gran sentido narrativo, ya que narran acontecimientos históricos reales. También se observan dos tendencias:

• Tendencia realista: aparece en las escenas bélicas, en las que el emperador se muestra vencedor o en el ardor de la acción. Ejemplo destacado: el Arco de Tito. En estas escenas los artistas no disponen de modelos clásicos.
• Tendencia más idealista: de influencias griegas, aparece en las ceremonias religiosas o cívicas, donde se manifiesta la majestad del príncipe.

Otros relieves

1. Los grotescos: flores y frutos de estuco que decoran las paredes de los palacios.
2. Las decoraciones de los sarcófagos en piedra: aparecen en el s. I. Inicialmente muestran un medallón con el retrato del difunto; después se desarrolla una composición continua con temas míticos o de la vida del triunfador; finalmente aparecen espacios separados por columnas.