La época preindustrial y la transición hacia la Revolución Industrial: evolución económica y social

— La época preindustrial

Orígenes y modos de vida

Humanidad — origen → más o menos 200.000 a. C.

Trataban de sobrevivir con:

• Caza
• Pesca
• Recolección

Nómadas

Edad de Hielo (100.000 a. C. – 10.000 a. C.)

Primera divergencia: diversidad lingüística, genética, cultural, …

Grandes migraciones → adaptación a nuevos lugares

Cambios tecnológicos e institucionales

Fin de la Edad de Hielo

• Progreso demográfico → mejores condiciones de vida.
• Asientos permanentes → sedentarismo:

• Instituciones (formales e informales).
• Ubicación cerca de ríos y recursos naturales.

Transición de caza y recolección a agricultura y ganadería (poco a poco)

Revolución Neolítica

Revolución Neolítica

Segunda divergencia. Agricultura y ganadería → aumento de la producción para abastecer grandes poblaciones. No fue uniforme.

Eurasia en cabeza por su distribución este‑oeste (menos cambios climáticos).

Comercio e instituciones

Comercio:

• Mayor gama de bienes disponibles.
• Mejor dieta.
• Difusión de conocimientos.

Las transacciones demandaban contratos, seguros, … → desarrollo institucional. Pasaron gradualmente del trueque al dinero.

Aparición del dinero

El comerciante fue gradualmente reemplazado por la compañía comercial hasta la aparición de la peste negra.

Por causa de la peste negra murió aproximadamente 1/3 de la población europea; como consecuencia, las estructuras se debilitaron y surgió una escasez de mano de obra, lo que mejoró el bienestar de los supervivientes.

Descubrimientos y expansión

Descubrimientos:

• Cristóbal Colón → América (1492): tesoro americano.
• Se colonizaron nuevas tierras y, por tanto, se obtuvieron nuevos cultivos.
• Abundancia de tierra fértil + escasez de mano de obra → desarrollo de plantaciones y comercio de esclavos.
• El comercio de esclavos era muy habitual en África (mayor ralentización).
• El tesoro americano elevó los ingresos de la corona española y portuguesa.
• Vasco da Gama → India (especias).

Periodo de transición

El progreso económico es muy desigual (ordenado de mayor a menor):

• Europa
• Offshoots (Australia, Canadá, EEUU, Nueva Zelanda)
• Latinoamérica*
• Asia y África*

* Tuvieron un progreso muy moderado.

Situación actual (en el contexto histórico)

• Desigualdad global, tanto dentro de los países como entre países.
• Surgieron las grandes ciudades, pero aumentaron las guerras, hambrunas y epidemias, lo que provocó un frenazo demográfico.
• En Eurasia surgió la escritura, el papel, la rueda, el hierro, …

Estancamiento preindustrial

Al no haber una gran mejoría se dice que la época preindustrial fue un periodo de estancamiento. Se justifica porque:

• Ingresos per cápita bajos.
• Crecimiento económico nulo o bajo.
• Economías agrarias.
• Productividad muy baja.
• Evoluciones muy bajas (producción y crecimiento).

Trampa malthusiana

La trampa malthusiana puede explicar el estancamiento de la época preindustrial.

• Relación entre el lento progreso demográfico y la incapacidad de la economía para abastecerla.
• La oferta de alimentos depende de la cantidad y la calidad de la tierra cultivada, del número de trabajadores y de la tecnología disponible.

Al aumentar la demanda de alimentos hay dos opciones para suplirla:

• Cultivo intensivo: mejorar el rendimiento de la tierra mediante avances tecnológicos.
• Cultivo extensivo: aumentar los factores de producción, pero esto puede reducir la productividad (algunas tierras pueden no ser buenas para cultivar).

Mediante la última opción se explica la ley de los rendimientos decrecientes, de la cual se extrae que la oferta de alimentos no puede crecer tanto como la población.

Al haber tan poca oferta, suben los precios, baja el poder adquisitivo, y la población decide reducir la natalidad y casarse más tarde. Si en algún momento la oferta aumenta, ocurre lo contrario.

Por tanto, es un mecanismo que imposibilita que el bienestar económico y la población aumenten simultáneamente.

La economía tras la Revolución Industrial (a partir de 1750)

La transformación de los métodos productivos aumentó la producción y el PIB per cápita, a pesar del aumento demográfico, lo que supuso que la sociedad británica superó la trampa malthusiana. Le siguieron Europa, Japón y los offshoots (colonias de poblamiento: Australia, Canadá, EEUU, Nueva Zelanda).

Los crecimientos se caracterizaron por el avance tecnológico, institucional e ideológico.

Tres cambios fundamentales

• Crecimiento del PIB per cápita.
• Cambios en la estructura económica y social.
• Internacionalización de la economía.

En la época preindustrial predominaban los crecimientos extensivos; la Revolución Industrial marcó el paso a crecimientos intensivos.