Epistemología de David Hume: El Origen y los Límites del Entendimiento Humano

David Hume: El Origen y los Límites del Conocimiento

El objetivo primordial de su filosofía fue establecer el origen y los límites del conocimiento humano. Hume denomina percepciones a todos los contenidos de la mente. Se dividen en los siguientes tipos:

• Impresiones: Son sensaciones y emociones. Se caracterizan por ser inmediatas, vivaces e intensas.
• Ideas: Son las representaciones mentales de las impresiones, y son mediatas, débiles y poco vivaces. Hay dos tipos:
  • Simples: Corresponden a impresiones directas.
  • Complejas: Se forman por la asociación de otras ideas debido a la memoria y la imaginación.

Las Leyes de Asociación de Ideas

Las leyes de asociación explican el modo como el ser humano organiza sus ideas y debe quedar claro que esa organización procede de nuestra propia estructura mental. Esas leyes son:

• Ley de semejanza: Tendemos a asociar ideas semejantes en algún aspecto.
• Ley de contigüidad: Tendemos a asociar ideas contiguas en el espacio o en el tiempo.
• Ley de causalidad: Tendemos a establecer una relación causa-efecto entre ideas contiguas espaciotemporalmente.

El Criterio de Verdad y la Crítica a la Metafísica

El criterio de verdad para saber si una idea es o no verdadera consiste en averiguar si en el origen de esa idea hay o no alguna impresión que la origine. Con este criterio de verdad, Hume realiza una dura crítica a algunas de las ideas básicas de la filosofía racionalista y de la ciencia:

• Crítica a la idea de materia: Si buscamos la impresión concreta de la que deriva la idea de materia no la encontraremos; lo único que hallaremos será un conjunto de impresiones, pero no ese sustrato permanente que llamamos materia, cuya existencia es imposible demostrar.
• Crítica a la idea de sustancia pensante o "Yo": Si buscamos la impresión concreta de la que procede la idea del "yo", no la encontraremos.
• Crítica a la idea de sustancia infinita o Dios: Puesto que no puede señalarse la impresión de la que deriva esta idea, hemos de concluir que la existencia de Dios no es demostrable racionalmente.
• Crítica al concepto de causa: Las leyes científicas establecen una conexión causal necesaria que Hume cuestiona al no encontrar una impresión de dicha necesidad.

Tipos de Conocimiento

Hume distingue dos tipos de conocimiento fundamentales:

• El conocimiento de relaciones entre ideas: Las relaciones entre ideas corresponden a las ciencias formales, como las matemáticas y la lógica.
• El conocimiento sobre cuestiones de hecho: Las cuestiones de hecho corresponden con lo que llamamos ciencias empíricas, cuya verdad depende enteramente de la experiencia.