Epidemiología: Características, Historia Natural y Cadena Epidemiológica de las Enfermedades

Objetivos de la Epidemiología

El conocimiento de la distribución de la enfermedad puede ser utilizado para:

• Dilucidar los mecanismos causales.
• Explicar las características locales de ocurrencia de la enfermedad.
• Describir la historia natural de una enfermedad.
• Servir de guía durante la administración de la salud.

Características del Agente Causal

Los agentes causales de enfermedades presentan las siguientes características:

1. Infectividad: Capacidad de alojarse y multiplicarse dentro del huésped.
2. Patogenicidad: Capacidad de inducir una enfermedad en el huésped.
3. Virulencia: Capacidad de producir casos graves o fatales.
4. Mutación: Capacidad que tiene el agente de alterar algunas de sus características para sobrevivir.
5. Poder antigénico (Inmunidad): Capacidad que tiene el agente de provocar defensas específicas en el huésped (anticuerpos).

Historia Natural de las Enfermedades

Definición: Manera propia de evolución que tiene una enfermedad o proceso, si se la deja librada a su propio curso.

Se distinguen dos periodos principales:

Periodo Prepatogénico

Antes del comienzo de la etapa orgánica de la enfermedad, se desarrolla fuera del organismo. El agente está en algún eslabón de la cadena epidemiológica, y depende de otros factores el enfermar o no. La última etapa es la interacción de la tríada ecológica (agente, huésped y medio ambiente).

Periodo Patogénico

Evolución de la enfermedad en el organismo humano. Comienza cuando se desencadena el estímulo de enfermedad (conjunto de causas que permite que la enfermedad se produzca).

Evolución de la Enfermedad

La enfermedad puede seguir uno de los siguientes cursos:

1. Recuperación: Cura sin secuelas.
2. Incapacidad: Cura con secuelas.
3. Estado Crónico: Enfermedad permanente sin padecer dolor. El individuo puede seguir contagiando sin saberlo.
4. Muerte.

El organismo huésped, durante el periodo patogénico, presenta las siguientes etapas:

1. Cambios tisulares (Periodo subclínico): No se detecta la enfermedad por medio de diagnósticos. El paciente no presenta síntomas o signos.
2. Signos y síntomas (Etapa clínica): Aparición de alguna anormalidad.
   • Signos: Son objetivos (lo que se ve).
   • Síntomas: Son subjetivos (no se pueden ver).
3. Defecto o daño: Si la enfermedad avanza, se pueden producir lesiones funcionales y/u orgánicas.
4. Estado crónico, incapacidad, recuperación o muerte: Finalización de todo proceso mórbido.

Cadena Epidemiológica

Agente Causal (AC): Elementos, sustancias o fuerzas, animadas o inanimadas, cuya presencia o ausencia, entrando en contacto con el huésped susceptible y con características de un medio propicio, puede servir como estímulo para la producción y prevalencia de una enfermedad (agentes biológicos, físicos y químicos).

Reservorio (RESER): Lugar donde el agente infeccioso vive y se multiplica. De él depende su supervivencia y que pueda reproducirse hasta ser transmitido al huésped susceptible. Es su hábitat natural (hombre, animales, plantas, suelo).

Puerta de Salida (PS): Es por donde se escapa el agente causal para dirigirse a la puerta de entrada del huésped susceptible. Cuanto más accesible es la salida, mayor es la posibilidad de contagio (puerta respiratoria, digestiva, eliminación mecánica, lesiones abiertas).

Vía de Transmisión (VT): Medio por el cual el agente llega a la puerta de entrada del huésped susceptible.

• Directa: El agente no es capaz de sobrevivir a los embates del medio (ej: enfermedades de transmisión sexual).
• Indirecta: El agente es capaz de sobrevivir al embate del medio. Usa intermediarios para llegar a la puerta de entrada: vehículos y vectores.

Puerta de Entrada (PE): Lugar por donde entra el agente agresor al huésped. Corresponde muchas veces con la puerta de salida del reservorio (aunque no siempre) (respiratoria, digestiva, mucosa, piel).

Huésped Susceptible (HS): La presencia o ausencia de enfermedad depende del huésped y sus mecanismos de defensa. Si el agente causal no encuentra un medio para desarrollarse, es destruido por estos mecanismos. Si encuentra el medio propicio, la gravedad de la enfermedad estará dada por la resistencia. Depende de factores como sexo, edad, raza, fatiga, estado nutricional, etc.