La Épica: Orígenes, Evolución y Grandes Autores de la Literatura Clásica

La Épica: Definición y Conceptos Fundamentales

En literatura, un poema épico es un poema narrativo extenso en estilo majestuoso, que cuenta las aventuras y proezas de un héroe sobrehumano (o de varios héroes) comprometido en una búsqueda peligrosa o en alguna hazaña importante, o bien los orígenes míticos de un pueblo. El héroe se distingue de los demás hombres por su fuerza y coraje, por su prudencia y solo lo domina su sentido del honor.

Los poemas épicos son transmitidos oralmente, generalmente con acompañamiento musical, y no tienen ni un único autor ni un texto fijo.

Características de la Narración Épica

La épica se ocupa solo de narrar los hechos y de su desarrollo, ya que el público ya conoce los resultados; por tanto, no desea saber qué ha pasado, sino cómo ha sucedido. Además, poseen unidad temática: narra la acción con principio, nudo y desenlace. No se trata de contar muchos hechos, sino de concentrarse en uno solo.

Su tema central es el mito, la leyenda, la historia y el cuento popular. Se sitúa la acción en una edad heroica del pasado. Tiene una serie de elementos característicos:

• Batallas y viajes.
• Dioses y fenómenos sobrenaturales.
• Magia y el mundo de ultratumba.
• El Olimpo.

Elementos Formales y Clasificación

Algunas características formales nunca faltan: el narrador da fe de la veracidad de su historia; hay invocaciones a divinidades y aparecen largos discursos, digresiones y comparaciones. Se repiten elementos típicos como los epítetos, las fórmulas o las descripciones.

Podemos distinguir dos tipos de poemas épicos:

• Epopeyas: Si ensalzan la guerra o acciones violentas. Ejemplos: Ilíada y Odisea (Homero), Eneida (Virgilio).
• Poemas Didácticos: Si ensalzan la paz. Ejemplos: Los trabajos y los días (Hesíodo), Las Geórgicas (Virgilio), La Teogonía (Hesíodo), Las Metamorfosis (Ovidio).

La Épica en Grecia

Las obras más importantes son la Ilíada y la Odisea de Homero. Ejerce una enorme importancia en Roma y, posteriormente, en toda la civilización occidental. Establecerá las características que debe poseer un poema para que sea épico (contenido, extensión, metro, etc.).

La Épica en Roma

Características de la Épica Latina

La épica en Roma tiene unas características fundamentales:

• Tiene influencia homérica.
• Utiliza la historia nacional (de Roma) como argumento épico.
• Tiene influencia de la poesía alejandrina.
• Aunque la épica latina se va a basar en la imitación de la épica griega, tiene también unos antecedentes latinos que favorecerán su implantación: elogia, carmina convivalia, carmina triumphalia y nenia.
• La épica se introdujo en Roma en el siglo III a.C. con la versión latina de la Odisea de Homero.

Clasificación Cronológica

1. Épica Arcaica (s. III-I a.C.): Livio Andrónico, Nevio, Ennio.
2. Épica Clásica o Mitológica (s. I a.C.): Virgilio, Ovidio.
3. Épica Postclásica (s. I d.C.): Lucano (Nueva Épica), Valerio Flaco, Silio Itálico, Papinio Estacio (imitadores de Virgilio).

Autores Principales

a) Épica Arcaica

• Livio Andrónico: Es un griego de Tarento llevado a Roma como esclavo y luego fue liberado. Tradujo al latín la Odisea de Homero bajo el título Odusia. Utiliza versos latinos.
• Nevio: Natural de Capua. Utiliza versos saturnios. Su obra Bellum Punicum tiene como argumento la Primera Guerra Púnica (264-241 a.C.) e incluye algunas alusiones al origen troyano del pueblo romano y a la figura de Eneas.
• Ennio: Natural de Rudias. Es innovador: utiliza el hexámetro dactílico. Su obra Annales (18 libros de los cuales solo quedan fragmentos) narraba la historia de Roma hasta el año 171 a.C. Destaca por su amor y admiración por Roma y por sus héroes.

b) Épica Clásica

• Virgilio: Autor fundamental de la épica romana, creador de la Eneida.
• Ovidio (43 a.C. - 17 d.C.): Natural de Sulmona. Su gran poema didáctico-mitológico es Las Metamorfosis. Consta de 15 libros y narra las transformaciones en plantas, animales o rocas sufridas por los hombres a causa de los dioses. Abarca desde el origen del mundo hasta la transformación en estrella del alma de César.

c) Épica Postclásica

• Lucano (39-65 d.C.): Nació en Córdoba y pertenecía a la familia de los Séneca. Se suicidó por orden de Nerón, acusado de traición. Su poema épico es la Farsalia, que consta de 10 libros y narra la guerra civil entre César y Pompeyo. Su tema es la historia de Roma y se caracteriza por su historicismo y racionalismo.
• Valerio Flaco: Autor de las Argonáuticas.
• Silio Itálico: Autor de Púnica.
• Papinio Estacio: Autor de Tebaida y Aquileida.