La Épica Medieval y el Ciclo Artúrico: Héroes, Leyendas y la Materia de Bretaña
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La Épica Medieval
La épica medieval está formada por un conjunto de narraciones en verso, desarrolladas desde el siglo VIII hasta el XV, en las que se refieren los hechos gloriosos de héroes antepasados. Los medios de divulgación fueron el canto o la recitación pública. Aunque combinan la oralidad con rasgos de estilo propios de cada autor, estas obras son generalmente atribuidas a autores cultos.
Épica Germánica
La épica germánica se divide en varias ramas:
- Épica anglosajona: La obra más importante es Beowulf (siglo VIII), que narra el combate del héroe contra un dragón que atemoriza a sus súbditos, enfrentamiento en el que hallará la muerte.
- Épica islandesa y escandinava:
- Edda: Recopilación en prosa de mitos nórdicos.
- Sagas: Narraciones en prosa sobre las vicisitudes de los héroes islandeses.
- Épica alemana: El Cantar de los Nibelungos (siglo XIII). Escrito en estrofas regulares, se caracteriza por la profusión de elementos fantásticos. Tras matar a un dragón, Sigfrido se baña en su sangre para hacerse invulnerable, pero una hoja de tilo en la espalda impide que lo cubra por completo. Se apodera del tesoro de los Nibelungos y de un manto mágico que lo vuelve invisible. Gunter, rey, pretende a Brunilda, reina de Islandia, quien solo se casará con quien la venza en combate. Sigfrido ayuda a Gunter con su manto a cambio de la mano de su hermana Krimilda. Tras las bodas, Brunilda descubre la trampa y Sigfrido es asesinado. Años después, Krimilda vengará la muerte de su esposo.
Épica Románica
La épica románica incluye la épica francesa y la épica castellana. Destaca la Chanson de Roland (Cantar de Roldán), del siglo XI. Narra las hazañas del héroe Roldán en su lucha contra los sarracenos y su muerte en la batalla de Roncesvalles, acompañado de su amigo Oliveros.
El Ciclo Artúrico o Materia de Bretaña
El Ciclo Artúrico, también conocido como la Materia de Bretaña, está formado por un amplio conjunto de narraciones medievales, escritas tanto en prosa como en verso. Los protagonistas son el Rey Arturo o los caballeros vinculados a su corte. El Rey Arturo es un personaje legendario que, según la tradición, luchó en la actual Gran Bretaña contra los invasores.
Evolución de la Literatura Artúrica
La literatura artúrica, escrita en su mayor parte en francés o en inglés, se desarrolla en diversas etapas:
- Primera mitad del siglo XII: Las primeras menciones a Arturo se recogen en crónicas medievales.
- Segunda mitad del siglo XII: El ciclo artúrico se desarrolla en Francia mediante el roman courtois y el lai. Sus principales manifestaciones son las obras de Chrétien de Troyes y María de Francia (ej. Tristán e Iseo). Las primitivas leyendas bretonas se cristianizan y el mundo artúrico se configura según el modelo de las cortes francesas de la época.
- Siglo XIII: Aparecen algunos romans en prosa y las primeras obras de tema artúrico en otras lenguas.
- Siglos XIV y XV: La literatura artúrica se escribe en inglés, tanto en verso como en prosa.
Personajes Clave de la Materia de Bretaña
- Arturo: El rey, que vive con su esposa Ginebra en la refinada corte de Camelot. Morirá a manos de Mordred, hijo incestuoso de Arturo y de su hermanastra Morgana.
- Merlín: Mago y consejero de Arturo. Lo conduce ante la espada Excalibur, clavada en una roca, para que la extraiga y sea reconocido como rey.
- Los Caballeros de la Mesa Redonda: Entre los caballeros de la corte de Camelot destacan Lanzarote, amante de la reina Ginebra; Galahad, hijo de Lanzarote; y Perceval, que acometerá la búsqueda del Santo Grial.
- Tristán e Iseo (o Isolda): Tristán, vencedor del gigante Morholt, es sobrino de Marco, rey de Escocia. Su tío lo envía a Irlanda para recoger a la princesa Iseo, con la que el monarca va a casarse. Durante el viaje, los jóvenes ingieren por error un filtro mágico y se enamoran fatalmente. Al celebrarse la boda, Tristán e Iseo mantienen una relación clandestina.
Los Lais
Los lais son poemas narrativos breves escritos en pareados octosilábicos. La autora más representativa del género es María de Francia (siglo XII).
- En Madreselva recrea los amores de Tristán e Iseo.