Envejecimiento y Salud: Cambios Fisiológicos y Psicosociales

Envejecimiento y Salud

Cambios Fisiológicos y Psicosociales

Introducción

El envejecimiento es un proceso natural que viene acompañado de cambios biológicos, psicológicos y sociales. Estos cambios pueden influir en la salud y el bienestar de las personas mayores.

Principales Problemas de Salud

Las enfermedades no transmisibles son las principales causas de muerte en las personas mayores, incluso en países de bajos ingresos. Entre ellas destacan:

• Enfermedades cardíacas
• Accidentes cerebrovasculares
• Enfermedades pulmonares crónicas

Las principales causas de discapacidad son:

• Déficit visual
• Demencia
• Pérdida auditiva
• Artrosis

Entornos adaptados a las necesidades de las personas mayores fomentan una vida más plena y maximizan su contribución a la sociedad. La creación de entornos físicos y sociales adecuados puede aumentar su autonomía y participación activa.

Envejecimiento Saludable

El envejecimiento saludable comienza con hábitos saludables en etapas tempranas de la vida. Existe una relación entre la edad cronológica y los acontecimientos vitales. Los costos sanitarios, humanos y económicos asociados al envejecimiento son importantes.

Edad Psicológica y Emotiva

Los cambios psicológicos se dividen en dos categorías:

• Cognitivos: Forma de pensar y habilidades.
• Afectividad y personalidad

Eventos como la jubilación, la muerte del cónyuge y el aislamiento social afectan tanto la personalidad como el área cognitiva. La forma de reaccionar ante estos eventos condiciona el envejecimiento.

Transición Demográfica en Chile

Proceso de Envejecimiento

Se caracteriza por:

• Bajo crecimiento poblacional
• Fecundidad reducida
• Aumento de la esperanza de vida (mayor en mujeres)

Envejecimiento Poblacional

Es el cambio en la estructura demográfica debido al aumento progresivo de la proporción de personas mayores de 60 años en relación con la población total. A inicios del siglo XXI, Chile se ubicaba entre los cuatro países de América Latina con menor crecimiento demográfico.

Dependencia

Consecuencias económicas:

• Aumento del gasto en salud
• Disminución de la población trabajadora

Existe una clara tendencia a la disminución de la dependencia de menores y un aumento de la dependencia de mayores. La vulnerabilidad es mayor en zonas rurales, mujeres mayores, grupos con menor educación y personas de mayor edad.

Tipos de Dependencia

• Severa: Necesidad de ayuda constante debido a limitación funcional severa (ej: postrados, demencia).
• Moderada: Requiere ayuda para actividades que presentan una limitación funcional moderada (ej: incapacidad de bañarse).
• Leve: No necesita ayuda para realizar sus actividades.

Instrumentos de Evaluación de la Dependencia

• Actividades básicas: Vestirse, bañarse, comer.
• Actividades instrumentales: Usar teléfono, ir de compras, lavar ropa, hacer aseo.

Cambios en las Estructuras Familiares

El envejecimiento poblacional influye en la estructura y dinámica familiar. Las relaciones intergeneracionales son más complejas, y los lazos familiares tienen una duración sin precedentes. En Chile, la mayoría de los adultos mayores son jefes de hogar o parejas de quienes lo encabezan. Casi la mitad vive con algún hijo, lo que explica que el tamaño promedio de los hogares donde viven supere las tres personas.

Conclusiones

El envejecimiento poblacional se debe a la disminución de la mortalidad (aumento de la esperanza de vida) y la disminución de las tasas de natalidad. Esto ha incrementado el peso relativo de las personas mayores en la población. La población mayor envejece cada vez más, especialmente las mujeres, debido a su mayor esperanza de vida. La dependencia demográfica está transitando de una predominancia de niños a una de mayores.

Teorías del Envejecimiento

Gerontología y Geriatría

Gerontología: Estudio científico del proceso de envejecimiento.
Geriatría: Se ocupa de los problemas médicos de los adultos mayores.

Características del Envejecimiento

• Perjudiciales: Pérdidas de la función fisiológica.
• Progresivas: Las pérdidas son graduales.
• Intrínsecas: No es posible corregir las pérdidas.
• Universales: Las pérdidas se producen en todos los miembros de una especie.

Aplicación en Enfermería

Es crucial determinar las áreas de conocimiento importantes para la asistencia a adultos mayores. Un mayor conocimiento del envejecimiento mejora la capacidad de cubrir sus necesidades y proporciona una mejor base para tomar decisiones sobre problemas como la incontinencia y el deterioro cognitivo.

Teorías Psicosociales

• Teoría del desligamiento: Proceso inevitable de ruptura de relaciones interpersonales. Distanciamiento de la sociedad y creación de una nueva relación. Surgen los "adaptadores fracasados a la vejez".
• Teoría de la actividad: Mantener la actividad social para un autoconcepto positivo. Los roles perdidos deben ser reemplazados por nuevos.
• Teoría del curso de la vida (Erik Erikson): Aborda la madurez como un proceso con 8 etapas (nacimiento/madurez). No aborda adecuadamente los dilemas y crisis de los adultos mayores.
• Teoría de la continuidad: Adaptación al propio envejecimiento. Intenta conservar las estructuras internas y externas.

Teorías Biológicas

Teorías Genéticas

• Error y fidelidad: Menor fidelidad en la transcripción del ADN induce errores en la síntesis de proteínas.
• Mutación somática: Cambios hereditarios en el ADN celular.
• Glicación: La glucosa como mediador del envejecimiento.

Teorías del Envejecimiento Celular

• Envejecimiento celular programado: Segmentos de ADN se agotan con la edad, limitando la transcripción.
• Marcapasos del envejecimiento: Un "reloj biológico" celular o tisular interfiere en la proliferación celular.

Teoría de los Sistemas Orgánicos

• Autoinmunidad: Disfunción del sistema inmunitario.
• Control neuroendocrino: Disminución del peso del encéfalo.

Teorías No Genéticas

• Efectos de la temperatura: La duración de la vida es inversamente proporcional al metabolismo basal.
• Privación de nutrientes: Se desconoce si la privación de nutrientes causa el envejecimiento o viceversa.
• Lipofucsina: Acumulación de pigmento en la piel (desechos bioquímicos).

Indicadores Demográficos

Fuentes de datos: Censos, estadísticas vitales, encuestas demográficas.

Demografía

• Estado de la población: Tamaño, distribución territorial, estructura por edad y sexo, composición de otros grupos.
• Dinámica de la población: Fecundidad, mortalidad, migración.

Indicadores Socioeconómicos

Influyen decisivamente en el estado de salud. Sirven para valorar su relación con los problemas de salud y detectar desigualdades.

Indicadores de Mortalidad, Morbilidad y Factores de Riesgo

Sedentarismo, obesidad, hipertensión arterial, síndrome metabólico.

Indicadores de Recursos, Acceso y Cobertura

Principales Hitos del Envejecimiento Biológico

Alteraciones Sensoriales

Tienen alta prevalencia y repercusiones funcionales, psicológicas y sociales. Suelen asociarse a otras patologías. Los déficits visuales y auditivos limitan la funcionalidad, aumentan la dependencia, reducen la movilidad e incrementan el riesgo de accidentes y caídas. La opacidad del cristalino (cataratas) es la principal causa de ceguera reversible, mientras que la degeneración macular es la principal causa de ceguera irreversible.

Aparato Locomotor

Disminución de la estatura, osteoporosis, disminución del tejido conectivo, calcificación del colágeno, disminución de la masa muscular, fuerza y potencia.

Sistema Tegumentario

Pérdida de elasticidad, piel más fina, pálida y seca, menor tolerancia a cambios de temperatura, pelo más fino y quebradizo.

Órganos de los Sentidos

• Gusto: Disminución de papilas gustativas, menor discriminación de sabores, menor producción de saliva.
• Olfato: Reducción de la capacidad olfativa.
• Tacto: Disminución de la percepción de dolor, calor y frío.
• Visión: Cambios en la córnea, cámara anterior, iris, cristalino y retina. Presbicia, degeneración macular, cataratas, glaucoma, retinopatía diabética.
• Audición: Presbiacusia, tinnitus.

Aparato Digestivo

Menor secreción de saliva, pérdida de piezas dentarias, menor peristaltismo esofágico, reflujo esofágico, estreñimiento, disminución del peso, tamaño y flujo sanguíneo del hígado.

Aparato Renal

Reducción de nefronas, flujo sanguíneo e índice de filtración glomerular. Dificultad para posponer la micción, nicturia, incontinencia, infecciones urinarias.

Sistema Endocrino

Disminución del tamaño de la tiroides, menor metabolismo basal, menor tolerancia a la glucosa, disminución de estrógenos y testosterona, debilitamiento del sistema inmunitario.

Aparato Respiratorio

Disminución de la eficacia respiratoria, capacidad vital, reflejo tusígeno y acción del epitelio ciliar. Mayor frecuencia de infecciones respiratorias.

Aparato Cardiocirculatorio

Aumento del tamaño y peso del corazón, contracción más lenta e irregular, pérdida de elasticidad en válvulas cardíacas, aumento de colágeno en vasos sanguíneos, menor flexibilidad, aumento del grosor de las paredes arteriales, mayor riesgo de trombosis, menor capacidad de trabajo del corazón, aumento de la presión arterial, hipotensión postural.

Sistema Nervioso

Rigidez de las arterias cerebrales, cambios funcionales a nivel somatosensorial, motor, cognitivo, afectivo y del sueño. Alteración de los mecanismos de control de temperatura y sed.

Aparato Genital

Atrofia de órganos sexuales, disminución del pH vaginal, mayor incidencia de infecciones, disminución del tamaño de los testículos, mayor incidencia de disfunción eréctil y ginecomastia.

Respiración

Disminución de la capacidad de toser, alteración de la función respiratoria, disminución de la capacidad vital, disminución de la concentración sanguínea de O2, pérdida de elasticidad del tejido pulmonar, calcificación de cartílagos costo-esternales, contractura parcial de los músculos intercostales.

Sistema Cardiovascular

Envejecimiento vascular: Aumento de la presión sistólica, aumento de la intensidad de los pulsos arteriales, hipotensión ortostática, mayor riesgo de hipertensión arterial. Fragilidad capilar, calcificaciones, arterioesclerosis, disminución de la función vasodilatadora. Envejecimiento cardíaco: Disminución de la distensibilidad cardíaca en respuesta al ejercicio, hipertrofia cardíaca, disminución de miocardiocitos, disminución de células marcapaso.

Alimentación e Hidratación

La malnutrición se debe a factores fisiológicos, patológicos y sociales. Es importante valorar la alimentación, la presencia de inapetencia, síntomas digestivos, alteraciones del peso, problemas para comer, hábitos alimentarios, peso, talla e IMC.

Envejecimiento y Alimentación

Cambios en la nariz, cavidad bucal, pérdida del tono muscular abdominal, disminución del peristaltismo, disminución de la producción de saliva y acidez gástrica, disminución del tono y motilidad anal, disminución del tamaño del hígado.

Eliminación de Desechos Corporales

Valorar la frecuencia y características de la eliminación fecal y urinaria, presencia de alteraciones (incontinencia, dolor, hemorroides, gases, poliuria, urgencias urinarias, nicturia), hábitos que dificultan o ayudan a la micción, recursos utilizados (absorbentes, colector, sonda), sudoración excesiva y otras pérdidas de líquidos.

Envejecimiento Renal

Cambios en la estructura y función renal. Mayor prevalencia de enfermedad renal crónica en mayores de 70 años. Cambios vasculares, engrosamiento de la pared arterial, esclerosis de las arterias glomerulares, disminución de glomérulos funcionales, disminución del flujo plasmático y de la velocidad de filtración glomerular. Cambios en los túbulos renales, menor capacidad de concentrar la orina, mayor riesgo de hiponatremia, disminución de la capacidad de adaptación a cambios hidroelectrolíticos, menores niveles de renina y aldosterona, menor eliminación de potasio, riesgo de hiperkalemia. Balance ácido-base: Mayor propensión a acidosis metabólica. Aumento de eritropoyetina, pero menor respuesta a la anemia.

Envejecimiento Genitourinario

Pérdida del vello púbico, atrofia mucosa vaginal, disminución del tamaño de los genitales externos, disminución del tamaño de los ovarios, cambios en la fisiología de la relación sexual, aumento del tamaño de la próstata, disminución de la secreción prostática. En la mujer: pérdida de elasticidad de los músculos asociados a la función urinaria, pérdida de tono muscular del suelo pélvico, disminución de la elasticidad y capacidad de la vejiga, confusión de síntomas de ITU, menor eficacia del sistema neurológico.