Entendiendo las Enfermedades Crónicas No Transmisibles: Diabetes y Afecciones Cardiovasculares

Enfermedades Crónicas No Transmisibles (ECNT)

Las enfermedades crónicas no transmisibles (ECNT) son afecciones que, en su mayoría, se desarrollan progresivamente con el paso del tiempo. Entre las más comunes y de mayor impacto en la salud pública se encuentran la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. Estas condiciones suelen ser permanentes o de muy larga duración. Son responsables de aproximadamente el 65% de las muertes a nivel mundial y, como su nombre indica, no se transmiten de persona a persona.

Factores de Riesgo Comunes para las ECNT

Existen diversos factores que aumentan la probabilidad de desarrollar estas enfermedades:

• Tabaquismo
• Alimentación inadecuada (alta en grasas saturadas, azúcares y sal)
• Falta de actividad física (sedentarismo)
• Consumo excesivo de alcohol
• Niveles elevados de colesterol en sangre
• Obesidad (definida generalmente como un exceso de grasa corporal, por ejemplo, >20% del peso corporal ideal o según IMC)
• Presión arterial elevada (hipertensión)

Diabetes Mellitus

La diabetes se caracteriza por un nivel persistentemente elevado de azúcar (glucosa) en la sangre. Esto puede ocurrir debido a factores como una dieta inadecuada rica en azúcares y carbohidratos refinados, lo que puede llevar a que el páncreas no produzca suficiente insulina o que el cuerpo no la utilice eficazmente (lo que se conoce como resistencia a la insulina).

Tipos Principales de Diabetes

• Diabetes Tipo 1 (T1): En este tipo, el páncreas no produce insulina o produce muy poca. Afecta comúnmente a niños y adultos jóvenes, y requiere la administración externa de insulina (inyecciones o bomba de insulina) para sobrevivir.
• Diabetes Tipo 2 (T2): Es la forma más común (aproximadamente el 90% de los casos). Se presenta frecuentemente en adultos, aunque cada vez más en jóvenes, asociada a factores como mala alimentación, sobrepeso, obesidad y sedentarismo. En la T2, el cuerpo desarrolla resistencia a la insulina (no la utiliza correctamente) o el páncreas no produce suficiente insulina para compensar. El tratamiento se basa en una dieta saludable, ejercicio, y a menudo, medicamentos orales o insulina.

Síntomas Comunes de la Diabetes

• Infecciones frecuentes (especialmente en la piel)
• Sed excesiva (polidipsia)
• Pérdida de peso inexplicable
• Aumento del apetito (polifagia)
• Necesidad de orinar con más frecuencia (poliuria), incluso de noche
• Visión borrosa
• Fatiga
• Problemas sexuales (disfunción eréctil en hombres)
• Cicatrización lenta de heridas

Factores de Riesgo para Diabetes Tipo 2

• Edad avanzada
• Antecedentes familiares de diabetes
• Sobrepeso u obesidad
• Hipertensión arterial
• Niveles elevados de colesterol o triglicéridos
• Antecedentes de enfermedad cardiovascular
• Sedentarismo
• Síndrome de ovario poliquístico (en mujeres)
• Diabetes gestacional previa

Prevención de la Diabetes Tipo 2

Adoptar un estilo de vida saludable es clave:

• Seguir una alimentación equilibrada y saludable (rica en frutas, verduras, fibra y granos enteros; baja in grasas saturadas y azúcares añadidos).
• Mantener un peso corporal saludable.
• Realizar actividad física regularmente (al menos 150 minutos de intensidad moderada por semana).
• No fumar.

Enfermedades Cardiovasculares (ECV)

Las enfermedades cardiovasculares son un grupo de trastornos que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos (arterias, venas y capilares). Cuando se afectan los vasos sanguíneos, pueden comprometerse órganos vitales como el cerebro (enfermedad cerebrovascular, ej. ictus), los riñones (nefropatía) y el propio corazón (enfermedad coronaria, ej. infarto). Dentro de las ECV destacan las enfermedades coronarias y las enfermedades cerebrovasculares.

Factores de Riesgo Cardiovascular

• Niveles elevados de colesterol (especialmente LDL o "colesterol malo")
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Obesidad y sobrepeso
• Tabaquismo
• Diabetes Mellitus
• Sedentarismo (poca actividad física)
• Dieta poco saludable
• Consumo excesivo de alcohol
• Estrés crónico
• Antecedentes familiares de ECV

Prevención Cardiovascular

Las medidas preventivas son similares a las de la diabetes T2 y se centran en el control de los factores de riesgo:

• Dejar de fumar.
• Limitar el consumo de alimentos altos in grasas saturadas y trans, azúcares añadidos y sal (sodio).
• Seguir una dieta cardiosaludable (ej. dieta mediterránea).
• Realizar actividad física regularmente.
• Mantener un peso saludable.
• Limitar o evitar el consumo de alcohol.
• Controlar la presión arterial, el colesterol y la glucosa en sangre.
• Manejar el estrés.

Hipertensión Arterial (HTA)

La hipertensión arterial es una condición médica crónica en la que la presión ejercida por la sangre sobre las paredes de las arterias es consistentemente elevada. Esto obliga al corazón a trabajar más para bombear sangre y puede dañar los vasos sanguíneos a largo plazo, aumentando el riesgo de infarto, ictus, insuficiencia cardíaca y enfermedad renal.

Clasificación de la Presión Arterial en Adultos

Nota: Esta tabla refleja guías comunes (como las de la AHA/ACC 2017), pero las clasificaciones pueden variar ligeramente. Consulte a su médico para una evaluación personalizada.

Entendiendo la Sístole y la Diástole

La fase de contracción del corazón, durante la cual bombea sangre a las arterias y aumenta la presión arterial, recibe el nombre de sístole (el valor más alto, o presión sistólica). La presión arterial alcanza su punto mínimo entre latidos, cuando el músculo cardíaco se relaja para llenarse de sangre; esta presión mínima se denomina presión arterial diastólica (el valor más bajo). La fase de relajación del corazón se llama diástole.

Infarto de Miocardio (Ataque Cardíaco)

Un infarto de miocardio, comúnmente conocido como ataque cardíaco, se produce por la lesión o muerte (necrosis) de una parte del tejido muscular del corazón (miocardio). La causa principal es la obstrucción súbita de una o más arterias coronarias, que son las encargadas de suministrar sangre oxigenada al corazón.

Cuando estas arterias se bloquean (generalmente por un coágulo de sangre que se forma sobre una placa de aterosclerosis preexistente), el flujo sanguíneo hacia una porción del músculo cardíaco se interrumpe bruscamente. Sin el oxígeno transportado por la sangre, las células de esa zona del miocardio no pueden obtener la energía necesaria para funcionar, sufren daños y, si la obstrucción persiste, mueren. Esto puede provocar dolor torácico intenso, dificultad para respirar, y en casos graves, puede causar arritmias peligrosas, insuficiencia cardíaca o incluso una parada cardíaca.