Entendiendo las Cuencas Hidrográficas: Características, Tipos y Ejemplos

Cuencas Hidrográficas: Un Panorama Completo

Una cuenca hidrográfica es la superficie que ocupa un río principal y sus afluentes. A continuación, se definen algunos conceptos clave relacionados con las cuencas:

• Divisoria de agua: Línea que separa dos cuencas hidrográficas.
• Afluente: Río o arroyo secundario que desemboca en otro de mayor caudal.
• Caudal: Cantidad de agua que posee un río y que transporta.
• Confluencia: Lugar donde se unen dos o más ríos.
• Desembocadura: Lugar donde un río vierte sus aguas.

Tipos de Desembocaduras

Las desembocaduras se clasifican en:

• Delta: Cuando los sedimentos se acumulan en la desembocadura formando un saliente en forma de triángulo. Es típico de mares con fuerte oleaje y mareas. Por ejemplo: Delta del Paraná, que se forma en la confluencia del río Paraná en el Río de la Plata.
• Estuario: Cuando los sedimentos no se acumulan en la desembocadura y ésta se hace más ancha en su parte final debido a las fuertes mareas y el gran oleaje. Por ejemplo: Río de la Plata, es un estuario del océano Atlántico en América del Sur formado por la unión de los ríos Paraná y Uruguay, que sirve de frontera en todo su recorrido entre la República Argentina y la República Oriental del Uruguay. Por su lado sureste desemboca en el mar Argentino.

Otros Conceptos Hidrográficos

• Arroyo: Curso de agua de escasa longitud y caudal.
• Régimen: Variación del caudal durante el año.
• Cauce: Cavidad por donde corren las aguas de un río.
• Vaguada: Línea de mayor profundidad del cauce o río.
• Curso: Recorrido de un río desde su naciente hasta su desembocadura.
• Río: Corriente de agua permanente o temporaria que desemboca en el mar, en otros ríos, en lagos o lagunas, o se pierden en el interior de los continentes.

Lagos

Los lagos son masas de agua de distinto volumen y superficie. Su origen puede ser:

• Por hundimiento de la corteza terrestre (Lago Musters).
• Por acción glaciaria (Nahuel Huapi – Viedma).
• Por acción o actividad volcánica (Copahue).

Agua Subterránea

El agua subterránea es el agua aportada por lluvias, nevadas y deshielos que se infiltran en suelos permeables hasta profundidades máximas cercanas a los 10 mil metros. Cuando encuentran capas de suelos impermeables, se desplazan sobre ellas siguiendo el desnivel.

Cuencas Hidrográficas en Argentina

Cuenca del Plata

En el Río de la Plata desembocan caudales de una extensa cuenca que se extiende por los territorios de Brasil, Bolivia, Paraguay, Uruguay y Argentina. Las cuencas tienen gran importancia no sólo por la disponibilidad de agua sino también por la energía que se genera en las centrales hidroeléctricas construidas en sus ríos (Itapú en Brasil y Salto Grande Argentina). En Argentina, la cuenca abarca el 37% del territorio nacional. En este sector vive y desarrolla sus actividades el 70% de la población del país.

Cuenca del Desaguadero

Es la cuenca más extensa que se distribuye íntegramente por el territorio argentino. El Desaguadero recoge las aguas de los ríos que nacen en la cordillera, alimentado por las lluvias y los deshielos. Entre los afluentes del Desaguadero se destacan los ríos Jáchal, San Juan, Mendoza, Tunuyán, Diamante y Atuel. En el pasado, esta cuenca llegaba al océano a través del Río Salado, Curacó y Colorado. En la actualidad, la mayor parte de los ríos que desembocaban en el Desaguadero son intensamente aprovechados para el riego y generar energía, por lo que disminuye notablemente su caudal. Por otra parte, el uso de la cuenca genera conflictos entre las provincias, ya que Mendoza y San Juan se benefician con el uso del agua retenida en los embalses y La Pampa se ve privada de usar el caudal de estos ríos.

Cuenca de la Patagonia

La mayor parte de las cuencas patagónicas están formadas por ríos que nacen en los Andes patagónicos. Se destacan las cuencas de Río Negro, Chubut, Deseado, Chico y Santa Cruz. Los caudales de estos ríos provienen tanto de las precipitaciones invernales como de los deshielos de primavera. Los ríos más importantes atraviesan las áridas mesetas hasta desembocar en el mar.

Diferencias entre las Cuencas

La diferencia entre estas tres cuencas es su ubicación, sus temperaturas, el caudal de una es navegable y el de otras es usado para deportes. Por último, la cuenca de Desaguadero y Patagónica tienen montañas y la cuenca del Plata nace de macizos.