El Ensayo Literario: Origen, Tipos y Partes Fundamentales

El Ensayo: Concepto, Origen y Claves

1. Definición y génesis del término

El ensayo consiste en la defensa de un punto de vista personal y subjetivo sobre un tema (humanístico, filosófico, político, social, cultural, etc.) sin un aparato documental riguroso, de forma libre y con voluntad de estilo. Por tal motivo, José Ortega y Gasset lo definió como «la ciencia sin la prueba explícita». En su origen, la palabra «ensayo» procede del latín exagium, que significa «acto de pensar», y encuentra en la antigua didáctica grecorromana su precedente más antiguo. Sin embargo, su configuración actual se la debemos al escritor francés Montaigne (1533-1592), quien empleó por primera vez el término en sus Essais (1580), obra en gran medida deudora del humanismo renacentista.

2. Tipos textuales en el ensayo

El ensayo se diferencia de otros textos informativos por su voluntad artística, pues no en vano es un género literario, y por su carácter subjetivo, ya que no pretende únicamente informar, sino persuadir o convencer. En este sentido, el ensayo se relaciona con dos tipos básicos de elocución: la exposición y la argumentación.

La exposición consiste en ofrecer una información objetiva sobre una cuestión cualquiera con el fin de hacerla comprender. Por su parte, la argumentación aporta razones para sustentar una opinión, a fin de provocar o aumentar la adhesión de los lectores u oyentes a aquello que se defiende, llamado tesis. En relación con ella, la disposición argumentativa puede adoptar dos procedimientos básicos: argumentar en torno a una tesis inicial que se desarrolla (procedimiento analítico-deductivo) o partir de un conjunto de argumentos de los que se extrae una tesis o conclusión final (procedimiento sintético-inductivo).

3. Características principales

Las características más destacadas del ensayo son las siguientes:

• Temática y extensión variables: Puede abordar una gran diversidad de temas y su longitud no está predefinida.
• Intención didáctica y argumentativa: Su objetivo principal es defender una tesis determinada y exponer un punto de vista.
• Carácter versátil: Puede ser de tipo especializado o divulgativo, dirigido a un público amplio y variado.
• Libertad creativa: Presenta una amplia libertad en el estilo y la estructura, empleando con frecuencia los recursos propios del lenguaje literario.

4. Estructura del ensayo

Los textos ensayísticos suelen presentar sus ideas mediante la exposición (presentación de ideas) y la argumentación. Se emplean pruebas argumentativas para mantener las afirmaciones (tesis) y convencer, así como objeciones para refutar. La disposición formal más frecuente es la siguiente:

1. Introducción: En esta parte inicial se expresa el tema o los contenidos y se indica el propósito del ensayo.
2. Desarrollo: Es la parte más extensa. Contiene la exposición y el análisis del tema, presentando los argumentos que sustentan la tesis.