Ensayo e Ilustración: orígenes, características y autores esenciales

Contexto

El iniciador del género ensayístico fue Montaigne, que se inspiró en los Ensayos de Francis Bacon. El ensayo se configuró como género en los siglos XVIII y XIX. Con la Ilustración hubo un vuelco en el desarrollo del pensamiento y surgieron nuevas formas de abordar el conocimiento y una concepción nueva del hombre y de la sociedad.

Características del ensayo

• Género literario: aunque no implica ficción, se trata de un análisis reflexivo de la realidad.
• Prosa: son textos en prosa, de extensión variable y carácter reflexivo.
• Funciones del lenguaje: predominan la función referencial y la expresiva.
• Estructura: basada en la exposición de una idea y en la argumentación para darle validez.
• Intertextualidad: se incluyen opiniones y referencias a otros autores.

Características de la Ilustración

• Razón: principio fundamental cuya aplicación determinó el desarrollo de las ciencias experimentales; el método científico se convierte en modelo para los estudios. Destaca la labor de la Enciclopedia francesa.
• Progreso: con el racionalismo la sociedad se desarrolla; surge una filosofía positivista que confía en la capacidad humana para dominar la naturaleza.
• Libertad: el derecho humano ocupa un primer plano junto con la dignidad. Ejemplo emblemático: la «Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano».
• Reformismo: los déspotas ilustrados buscan alcanzar el progreso social modernizando la sociedad desde arriba —«todo para el pueblo, pero sin el pueblo»—. El monarca se preocupa por la situación de la población; se recurre al centralismo para organizar el Estado. La religión pasa a ser una opción individual y se propugna la separación entre Iglesia y Estado.
• Educación: principio fundamental del progreso que debe llegar a todos; surgen géneros didácticos, entre ellos el ensayo.

AUTORES

Feijoo

Feijoo pretendía educar al pueblo y demostrar la falsedad de creencias populares mediante argumentos racionales que obligaran a pensar. Se valió de la observación de la naturaleza y de la experiencia. En lo institucional criticó la oposición de las clases altas frente a las novedades intelectuales. Afirmó que la fe no justifica la barbarie. Su habilidad residió en plantear problemas y en su aprecio por el método científico, introduciendo pautas de análisis científico. Consideraba el sentido común como un criterio fiable.

Obras:

• Teatro Crítico Universal
• Cartas eruditas y curiosas

Cadalso

En los textos de Cadalso se expresan las costumbres de los españoles y el rechazo de los hijos al oficio de los padres.

Obra:

• Cartas marruecas: introdujo la mirada externa y el exotismo en Marruecos junto con una visión interior. Es una obra en forma epistolar en la que los personajes se envían cartas: visión interior: Nuño; visión exterior: Gacel; visión general: Ben-Beley.

Jovellanos

Jovellanos sufrió problemas con los conservadores debido a sus ideas reformistas. Su obra iba dirigida a los grupos dirigentes. Abordó temas como la preocupación por los problemas sociales (agricultura, industria, etc.) y cuestiones relacionadas con la educación: rechazaba el método memorístico y apostaba por la formación intelectual y el aprendizaje de idiomas.

Obra:

• Memoria sobre espectáculos y diversiones públicas: defiende la existencia de diversiones para el pueblo; en el género teatral propone crear escuelas, obras didácticas y evitar que el público vaya inculto.

ESTILO

Criticó la literatura barroca; su estilo es sencillo, aunque puede volverse más complejo cuando emplea tecnicismos, según el tema tratado.