El Ensayo en la Ilustración Española: Características, Autores y Obras Clave

El Ensayo en la Ilustración Española: Contexto y Características

El ensayo surge durante la Ilustración, un movimiento reformista del siglo XVIII, conocido como el "Siglo de las Luces". Este movimiento se basaba en la razón y en el uso de las ciencias, las cuales experimentaron un notable progreso, a diferencia de las letras. En 1760, se crea la "Enciclopedia", un hito fundamental de la época. En España, se produce una apertura hacia Europa, aunque esta ideología ilustrada solo fue adoptada por una minoría culta. A pesar de ello, se lograron avances en política, como la creación de leyes contra los privilegios de la Mesta, y se criticó a la universidad por la falta de estudios científicos. En 1714, la Real Academia Española (RAE) publica el "Diccionario de Autoridades", la "Gramática" y la "Ortografía".

Géneros Literarios de la Ilustración

Los géneros literarios más significativos de este periodo son la prosa y el teatro. El teatro buscaba acercarse al público, mientras que la prosa presentaba mayores novedades, como el ensayo y el periodismo. El ensayo, de carácter doctrinal, pretendía reformar la sociedad de la época. Los periódicos, por su parte, enfrentaron dificultades debido a la censura de las críticas que sobrepasaban los límites permitidos.

Orígenes y Características del Ensayo Ilustrado

El origen del ensayo se encuentra influenciado por figuras como Addison, Diderot y Jovellanos, aunque sus raíces se remontan a los escritos de Montaigne. En España, aparece con los "arbitristas" y las obras de Gracián y Quevedo. Los "novatores" fueron clave para la difusión de las novedades europeas. El objetivo principal del ensayo es educar al pueblo para que los ciudadanos alcancen la felicidad. Se caracteriza por ser breve, actual, a veces impreciso y siempre subjetivo, reflejando la visión personal del autor. No se centra tanto en el tema en sí, sino en el enfoque del autor, siendo habitual el uso de la primera persona. Está abierto a la polémica debido a las opiniones personales y busca estimular la reflexión del lector. Se dirige a un público amplio, de ahí su sencillez expresiva, con variedad en su extensión, formas de publicación, tema, tono, enfoque y actitud.

Principales Ensayistas Ilustrados Españoles

• Benito Jerónimo Feijoo: Sus temas giran en torno al bien común, la libertad y el trabajo. En sus dos obras más importantes, "Teatro crítico universal" y "Cartas eruditas", critica las opiniones infundadas.
• José Cadalso: Autor de "Los eruditos a la violeta", una crítica a quienes pretenden saber mucho estudiando poco, presentada en forma de lecciones de un profesor a sus alumnos. También escribió "Cartas marruecas", donde expresa su dolor personal por la situación de España.
• Otros ensayistas relevantes incluyen a Blanco White y Antonio Ponz.

Gaspar Melchor de Jovellanos: Pensamiento y Obra

Jovellanos buscó el perfeccionamiento y la aproximación a Europa, defendiendo el uso de la razón como principio fundamental. Su pensamiento político era progresista, fiel a la monarquía borbónica, y su meta era la felicidad del pueblo. Aunque fue acusado de ateo y hereje, era creyente y practicante, pero se oponía a los abusos y privilegios de la Iglesia que perjudicaban el bien común. Previó la decadencia de la economía española frente a la europea, otorgando gran importancia a la agricultura. Se oponía a que la nobleza y la Iglesia conservaran todos sus privilegios sin aportar nada al país, abogando por un reparto justo. Su intento de reforma más significativo fue en la educación, considerándola un pilar fundamental para la mejora de la vida social y para alcanzar la felicidad. Defendió que la educación debía ser dirigida por el Estado, ya que la pobreza y la injusticia eran resultado de la ignorancia.

Ensayos Principales de Jovellanos

Los ensayos de Jovellanos abordan los problemas del país y proponen soluciones. Entre ellos destacan:

• "Memorias sobre espectáculos y diversiones públicas": Consta de dos partes: una analítica y otra expositiva sobre cómo potenciar los espectáculos, considerando la diversión imprescindible para la felicidad. Critica el exceso de reglas y prohibiciones en ciertos espectáculos, y se muestra contrario a los espectáculos sangrientos, como las corridas de toros.
• "Informe sobre la ley agraria": Analiza las causas del retraso de la agricultura española y propone soluciones.
• "Memoria sobre educación pública": Defiende que la enseñanza debe impartirse en castellano, no en latín, y destaca la necesidad de aprender lenguas modernas.
• "Discurso de ingreso en la Real Academia de la Historia": Otra de sus obras relevantes.
• Diarios y cartas a Antonio Ponz: En ellos describe las sociedades de la época.