Enfoques de Investigación: Cuantitativo, Cualitativo y Modelos Mixtos

Resumen de texto: “La metodología de la investigación” de Hernández Fernández

Cap. 1: El proceso de investigación y los enfoques cuantitativo y cualitativo: hacia un modelo integral

En los últimos años ha surgido una controversia entre dos enfoques para la investigación: el cuantitativo y el cualitativo.

• Los defensores de cada uno argumentan que el suyo es el más apropiado y fructífero para la investigación.
• El enfoque cuantitativo se fundamenta en un esquema deductivo y lógico, busca formular preguntas de investigación e hipótesis para posteriormente probarlas, confía en la medición estandarizada y numérica, utiliza el análisis estadístico, es reduccionista y pretende generalizar los resultados de sus estudios mediante muestras representativas. Además, parte de la concepción de que existen dos realidades: la del entorno del investigador y la constituida por las creencias de este; por ende, fija como objetivo lograr que las creencias del investigador se acerquen a la realidad del ambiente.
• Los experimentos y las encuestas basadas en cuestionarios estructurados son ejemplos de investigación centrada en este enfoque.
• El enfoque cualitativo, por su parte, se basa en un esquema inductivo, es expansivo y por lo común no busca generar preguntas de investigación de antemano ni probar hipótesis preconcebidas, sino que estas surgen durante el desarrollo del estudio. Es individual, no mide numéricamente los fenómenos estudiados ni tampoco tiene como finalidad generalizar los resultados de su investigación; no lleva a cabo análisis estadístico; su método de análisis es interpretativo, contextual y etnográfico. Asimismo, se preocupa por capturar experiencias en el lenguaje de los propios individuos y estudia ambientes naturales.
• Las entrevistas abiertas y la observación no estructurada son ejemplos asociados con el enfoque cualitativo.
• Estos dos enfoques son formas que han demostrado ser muy útiles para el desarrollo del conocimiento científico y ninguno es intrínsecamente mejor que el otro.
• Ambos llegan a mezclarse e incluirse en un mismo estudio, lo cual, lejos de empobrecer la investigación, la enriquece; son visiones complementarias.
• Tanto el enfoque de investigación cualitativo como el cuantitativo, con sus diferencias, tienen cabida en el proceso de investigación científica.
• Es posible seguir, al menos, tres modelos para mezclarlos: el modelo de dos etapas, el modelo de enfoque dominante y el modelo mixto.
• En el modelo de dos etapas se aplica primero un enfoque y luego el otro, de manera independiente, en un mismo estudio; con el modelo de enfoque dominante, una de las modalidades prevalece sobre la otra y se incluye un componente de esta segunda; en el modelo mixto se entremezclan ambos enfoques durante todo el proceso de investigación.