Energía Geotérmica: Funcionamiento y Tipos de Yacimientos

Energía Geotérmica

La energía geotérmica es la energía calorífica que proviene del interior de la Tierra. Se sabe que el núcleo terrestre tiene una temperatura de hasta 4000 ºC. Esta temperatura disminuye a medida que nos acercamos a la superficie del planeta. Por término medio, a medida que se profundiza, la temperatura de la Tierra se eleva a razón de 3 ºC por cada 100 m.

Tipos de yacimientos

Para extraer el calor de la Tierra, siempre se emplea algún fluido (agua) que, una vez caliente, se extrae y su energía térmica se transforma en otro tipo de energía.

• Yacimientos hidrotérmicos: En este caso, el propio fluido (agua) se encuentra en el interior de la Tierra debido a filtraciones del terreno motivadas por lluvias, deshielos o ríos. El agua se puede encontrar en forma líquida o vapor, dependiendo de la presión y temperatura que existan en el interior del yacimiento. La estructura suele estar formada por:
  • Un foco de calor recubierto por roca impermeable caliente, que permite la transferencia de calor a la roca permeable a la que llega el agua.
  • Si la temperatura es alta, el agua se convierte en vapor a gran presión.
  • Cuando se perfora la roca impermeable, el vapor o el agua caliente asciende, aprovechando así su energía calorífica para transformarla en energía eléctrica.
• Yacimientos geopresurizados: Son similares a los anteriores, pero en ellos el agua se suele encontrar a profundidades mucho mayores y sometida a grandes presiones. Normalmente, el agua se halla en estado líquido, a pesar de estar a unos 200 ºC. Además, a estas temperaturas también suele aparecer gas natural, con lo que se obtiene un triple aprovechamiento energético.
• Yacimientos de roca caliente: Están formados por rocas impermeables que tienen una temperatura que puede llegar a los 300 ºC. La solución para extraer el calor es realizar dos perforaciones, introducir agua fría por una de ellas y obtener agua caliente por la otra. El desafío técnico es que el agua debe circular correctamente a través de la roca; si las perforaciones están muy juntas, hay poca transferencia de calor debido a la baja conductividad de la roca. Este tipo de yacimientos es el más común y suele hallarse a unos 500 m de profundidad.