Energía Geotérmica: Estructura Interna de la Tierra, Placas Tectónicas y Aprovechamiento Energético
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Estructura Interna de la Tierra y Energía Geotérmica
La Tierra es un planeta geológicamente vivo gracias al calor que mantiene en su interior. Este calor interno es la fuente de la energía geotérmica, una energía renovable y respetuosa con el medio ambiente.
Capas de la Tierra
La Tierra se compone de varias capas concéntricas:
- Corteza: Situada en la parte más externa, está separada del manto. Compuesta por silicio, oxígeno y aluminio.
- Manto: Separado del núcleo por la discontinuidad de Gutenberg. Compuesto por silicio, oxígeno, magnesio y hierro.
- Núcleo: Situado en la parte más interna, constituido principalmente por hierro.
Manifestaciones de la Energía Geotérmica: Géiseres
En zonas con mayor potencial geotérmico, el agua subterránea se calienta. En ocasiones, esta agua caliente asciende rápidamente por las grietas del terreno hasta la superficie, formando géiseres.
Aprovechamiento de la Energía Geotérmica: Producción de Electricidad
El mecanismo más habitual para generar electricidad a partir de energía geotérmica consiste en inyectar agua hasta la profundidad necesaria para que se produzca ebullición. El vapor de agua resultante asciende y se canaliza hasta turbinas, donde se genera electricidad.
La energía geotérmica es una de las fuentes de energía más respetuosas con el medio ambiente y una alternativa renovable, ya que su uso no implica una disminución del recurso en la naturaleza.
Litosfera Terrestre y Tectónica de Placas
La litosfera terrestre es la capa externa sólida de la Tierra, formada por la corteza y la parte exterior del manto.
Tipos de Placas Litosféricas
- Litosfera oceánica: Más delgada y densa. Sobre ella se acumula el agua de los océanos.
- Litosfera continental: Más gruesa y ligera. Coincide con las zonas emergidas.
Pruebas de la Deriva Continental
La teoría de la deriva continental, precursora de la tectónica de placas, se apoya en varias evidencias:
- Geográficas: La coincidencia de las costas de algunos continentes (como las costas atlánticas de Sudamérica y África) sugiere que estuvieron unidos.
- Paleontológicas: La presencia de fósiles de los mismos organismos en diferentes continentes indica que estos debieron estar unidos en el pasado.
- Biológicas: Algunos organismos han evolucionado de forma diferente tras la separación de los continentes, dando lugar a especies actuales distintas.
- Geológicas: Existen estructuras geológicas antiguas en diferentes regiones separadas por el mar (como restos de grandes cordilleras).
Formación de Relieves: Rift Intracontinental y Dorsal Oceánica
Rift Intracontinental
En algunas regiones continentales, un flujo de calor importante desde zonas profundas (puntos calientes) puede fracturar la litosfera continental a través de múltiples fallas normales.
Fallas Geológicas
Las fallas son estructuras del terreno donde se aprecia un desplazamiento relativo entre los bloques resultantes. Si hay extensión, se generan fallas normales; si hay compresión, se generan fallas inversas.
Dorsal Oceánica
Si continúa la fracturación del rift, puede producirse la ruptura total de la litosfera continental. Una vez separada la corteza continental en dos bloques, los continuos aportes de magma provenientes de la actividad volcánica empiezan a generar una dorsal oceánica.