Encefalopatía Hepática: Clasificación Clínica, Diagnóstico y Opciones Terapéuticas

Estadio Clínico: Clasificación y Grados de Encefalopatía Hepática

Grado I

• Euforia o depresión
• Confusión ligera
• Habla farfullante y/o trastornos del sueño
• Asterixis +/-

Grado II

• Letargo y/o confusión moderada
• Asterixis +

Grado III

• Gran confusión
• Habla incoherente
• Dormido, despierta al habla
• Asterixis +

Grado IV

• Coma, inicialmente puede responder a estímulos dolorosos
• Asterixis -

Nota: Con frecuencia existe edema cerebral.

Evolución de Alteraciones Mentales

Las alteraciones de la atención y el estado mental pueden evolucionar a:

• Trastornos de la memoria
• Confusión
• Estupor
• Coma

Diagnóstico de la Encefalopatía Hepática

El diagnóstico suele hacerse por exclusión:

• No existe ninguna alteración específica de las pruebas de función hepática.
• Concentración sérica elevada de amonio.

Importante: La encefalopatía grado I y II suele pasar desapercibida si no se busca atención médica, lo cual lleva a que progrese la enfermedad.

Métodos de Imagen

Tomografía Computarizada (TC)

Útil para detectar la existencia de edema o atrofia cerebral.

Tomografía por Emisión de Positrones (PET)

Proporciona imágenes que reflejan procesos bioquímicos o fisiológicos específicos en pacientes con cirrosis.

Evaluación Neuropsicológica

Existen pruebas neuropsicológicas para la evaluación de pacientes con encefalopatía:

• Prueba de conexión numérica
• Prueba de dibujo de líneas
• Prueba de símbolos digitales y seguimiento de puntos

Su objetivo fundamental es evaluar:

• Rapidez psicomotora
• Construcción visual
• Concentración
• Atención
• Memoria

Tratamiento de la Encefalopatía Hepática

Enfoques Farmacológicos

• Medicamentos que afectan la neurotransmisión:
  • Agentes dopaminérgicos.
  • La teoría de los falsos neurotransmisores se considera obsoleta.
  • Puede haber déficit en la función dopaminérgica secundaria al depósito de manganeso en los ganglios de la base, causando escasos síntomas, aunque se ha descrito parkinsonismo grave.
• Manejo del estreñimiento: Utilizar disacáridos no absorbibles.
• Modulación GABAérgica:
  • Las benzodiacepinas endógenas inhiben receptores GABA.
  • Flumazenil y Bromocriptina: Tienen efectos directos sobre el cerebro, mejoran las vías GABAérgicas, mejorando la encefalopatía hepática en aproximadamente el 15% de los pacientes.
• L-ornitina-L-aspartato (LOLA):
  • Provee sustratos para el ciclo de la urea (ornitina) y la síntesis de glutamina (aspartato vía transaminación a glutamato).
  • Disminuye los niveles de amonio plasmático.
  • Es beneficiosa en encefalopatía aguda y crónica.

Manejo de la Circulación Esplácnica

• Considerar ocluir comunicaciones gastrorrenales y esplenorrenales.
• Se han asociado a mejoría en casos de encefalopatía hepática espontánea.
• Representa una última opción cuando todas las medidas previas han fallado.

Terapias Avanzadas (en desarrollo o estudio)

• Diálisis con membranas absorbentes (MARS): Actualmente en estudio.
• Hígados bioartificiales: Potencialmente efectivos para la función hepática y las funciones neurológicas (mejoran la Presión Intracraneal - PIC).