Emociones, Sueño y Estrés: Conceptos Clave en Psicología

Emociones: Definición y Función Adaptativa

La emoción es un estado afectivo que experimentamos; una reacción subjetiva al ambiente que viene acompañada de cambios orgánicos de origen innato, influidos por la experiencia. Las emociones tienen una función adaptativa de nuestro organismo a lo que nos rodea. Es un estado que sobreviene súbita y bruscamente, en forma de crisis más o menos violentas y más o menos pasajeras.

Darwin observó cómo los animales, especialmente los primates, tenían un extenso repertorio de emociones, y que esta manera de expresar las emociones tenía una función social, pues colaboraban en la supervivencia de la especie. Tienen, por tanto, una función adaptativa.

Inteligencia Emocional

La inteligencia emocional es el conjunto de habilidades que sirven para expresar y controlar los sentimientos de la manera más adecuada en el terreno personal y social. Incluye, por tanto, un buen manejo de los sentimientos, motivación, perseverancia, empatía o agilidad mental; justo las cualidades que configuran un carácter con una buena adaptación social.

Dualismo vs. Monismo en la Relación Mente-Cerebro

Dualismo

El dualismo sostiene que el cerebro y la mente son dos entidades independientes que pueden interactuar o no, pero que tienen características distintas. El cerebro es material y espacial, puede conocerse mediante la percepción externa, pero no tiene conciencia ni es intencional. En cambio, la mente es inmaterial, no ocupa espacio y solo se puede captar con la percepción interna, es intencional y en ella reside la conciencia.

Monismo

Los monistas rechazan la división entre cerebro y mente. La mente y sus atributos más misteriosos, la conciencia, no son más que el resultado del trabajo de las neuronas organizadas. La mente depende de la actividad cerebral, no es una realidad independiente.

Emergentismo

El emergentismo afirma que la actividad mental emerge de los procesos psicológicos, pero no se reduce a ellos. Roger Sperry establece que la conciencia emerge de la organización cerebral, y es capaz de reactuar sobre el cerebro, dirigiendo sus pasos.

El Sueño: Fases y Características

El sueño es un estado en el que se adopta una postura determinada, con pocos movimientos y sin respuesta a los estímulos. Es cíclico y tiene una duración de varias horas. Durante el sueño se producen importantes cambios fisiológicos de la actividad cerebral, una disminución de las funciones corporales y cambios en la conciencia. Mientras soñamos, el pulso se acelera, la presión sanguínea y la respiración se hacen irregulares y desaparece el tono muscular.

Fases del Sueño

• Fase I (transición de la vigilia al sueño): En este período, con ondas cerebrales de 4 Hz y que representan el 5% del tiempo de sueño, se produce una disminución del latido cardíaco, los músculos del cuerpo se relajan y la respiración se vuelve irregular.
• Fase II (sueño ligero): Aparecen ondas Delta, que señalan un sueño más profundo, y un descenso de la temperatura corporal. Son ondas más lentas.
• Fase III (sueño profundo): No hay movimientos oculares y los músculos están relajados. Se producen ondas lentas Delta.
• Fase IV (sueño más profundo): A la persona soñadora es muy difícil despertarla y, cuando se intenta, aparece desorientada. Dura 1 hora aproximadamente y, después de pasar un tiempo en la fase IV, se regresa a las fases III, II y I. En esta etapa pueden presentarse problemas del sueño como sonambulismo o hablar dormido.

Electroencefalograma (EEG) y Ondas Cerebrales

El electroencefalograma (EEG) mide la actividad eléctrica, ya que los impulsos nerviosos transmitidos por las neuronas son electroquímicos.

Tipos de Ondas Cerebrales

• Beta: Estado de la mente en alerta, consciente. Las frecuencias elevadas suelen ser síntomas de estrés y ansiedad.
• Alfa: Estado de relajación, concentración y aprendizaje.
• Theta: Estado de relajación, hipnosis, percepción reducida.
• Delta: Estado de sueño profundo, inconsciencia.

Estrés: Definición, Causas y Consecuencias

El estrés es lo que el organismo siente ante la presión del mundo exterior o del interior de uno mismo; es una reacción normal. Se produce por el intento del organismo de protegerse de presiones físicas o emocionales o situaciones de peligro. Surge cuando las demandas de la vida sobrepasan la resistencia del individuo. Sin él no habría desarrollo personal o científico; es necesario.

Causas del Estrés

• Incertidumbre: No saber qué ocurrirá en el futuro.
• Cambio: Enfrentarse a una nueva situación.
• Falta de información: Sentirse indefenso.
• Sobrecarga de los canales de procesamiento: No poder controlar toda la información que nos llega.
• Falta de conductas o habilidades para afrontar y manejar situaciones imprevistas.

Consecuencias del Estrés

• Alteración fisiológica: Produce hiperactividad del sistema nervioso.
• Alteración emocional: Irritabilidad, culpabilidad, ansiedad y depresión.
• Alteración cognitiva: Disminuye la atención, causa memoria olvidadiza y pensamientos negativos.