Elementos Químicos: Propiedades, Clasificación y Presencia en la Naturaleza
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Definición de Elemento Químico
Un elemento químico es el conjunto de todos los átomos que tienen el mismo valor del número atómico (Z).
Características Principales de los Elementos
Metales
- Tienen un brillo característico, llamado brillo metálico.
- Son buenos conductores de la electricidad y del calor.
- Excepto el mercurio, que es líquido, el resto son sólidos. En general, tienen temperaturas de fusión y ebullición elevadas.
- Son flexibles, maleables y dúctiles (que forman hilos muy finos).
- Metales y no metales se combinan entre sí dando compuestos muy importantes, por ejemplo, óxidos y sales.
No Metales
- No tienen brillo y pueden ser de distintos colores.
- Son malos conductores de la electricidad y del calor; la mayoría son aislantes.
- Muchos de estos son gases, aunque hay líquidos y sólidos, y suelen tener temperaturas de ebullición bajas o muy bajas.
- Toman electrones dando iones negativos.
- Los sólidos son rígidos y quebradizos.
- Metales y no metales se combinan entre sí dando compuestos muy importantes, por ejemplo, óxidos y sales.
El Sistema Periódico Actual
Los elementos químicos quedan correctamente ordenados según sus propiedades. Su posición en el Sistema Periódico se puede relacionar con su configuración electrónica.
En el Sistema Periódico actual, los elementos aparecen colocados en orden creciente a su número atómico (Z).
Grupos y Periodos
Los elementos se distribuyen en:
- 18 columnas, llamadas grupos. Todos los elementos de un mismo grupo tienen igual número de electrones en la capa de valencia, por lo tanto, presentan propiedades químicas similares.
- 7 filas horizontales, llamadas periodos. Todos los elementos del mismo periodo tienen igual número de capas electrónicas.
Los Elementos Químicos en la Naturaleza
Abundancia en el Universo
Los elementos más abundantes en el universo son los más ligeros: el hidrógeno y el helio.
Abundancia en la Tierra
El 99,7% de la corteza terrestre está constituida por 12 elementos químicos, siendo el más abundante el oxígeno. Hay que tener también en cuenta que la distribución de los elementos en la corteza es irregular y la mayoría de ellos están combinados con otros.
Elementos Químicos Comunes en la Corteza Terrestre
| Elemento | Material que contiene el elemento |
|---|---|
| Oxígeno | Agua, óxidos, silicatos, aire |
| Silicio | Sílice (arena, cuarzo), silicatos (arcilla, feldespato, mica) |
| Aluminio | Silicatos (ej. arcillas), óxido (bauxita) |
| Hierro | Óxidos (hematita, magnetita), sulfuro (pirita) |
Los Elementos Químicos en los Seres Vivos
Cuando analizamos la composición de la materia viva, vemos que está compuesta por unos pocos elementos, que se clasifican en:
Bioelementos
Son los elementos químicos más abundantes en masa de un ser vivo. En el ser humano, el 96% de la masa es carbono, hidrógeno y nitrógeno.
Oligoelementos
Son los elementos químicos esenciales, que están presentes en una parte muy pequeña del ser vivo.