Elementos y procesos culturales: valores, normas, símbolos y cambios sociales

Elementos y procesos culturales: definiciones y características

La cultura comprende múltiples elementos y procesos que configuran modos de pensar, sentir y actuar. A continuación se presentan las definiciones y precisiones sobre cada uno de estos componentes, corregidas y organizadas para facilitar su comprensión.

Cultura

Cultura: un conjunto de trabajo de maneras de pensar, sentir y obrar, más o menos formalizado, que aprenden y comprenden muchas personas. Sirve de modo objetivo y simbólico para constituir a esas personas en una colectividad particular.

Valores

Valores: elemento cultural más importante que determina el modo de vida de un individuo, grupo o sociedad, así como su finalidad y aspiraciones. Podemos definir los valores como el modo de ser y obrar que una persona o colectividad ve como ideal y que hace deseables o estimables a los seres o conductas a los que se les atribuye ese valor. Finalmente, se manifiestan en conductas concretas.

Normas

Normas: formas de comportamiento esperadas por la sociedad, basadas en valores cuya característica fundamental es su obligatoriedad, su importancia esencial para el funcionamiento social. Están ligadas a la sanción pero, sobre todo, a determinados valores.

• Tipos de normas:
• Leyes: normas institucionalizadas cuyos preceptos y mecanismos de sanción están tipificados. Su mecanismo de control es la sanción mediante los sistemas de control formal; es un tipo de control que lo ejerce una autoridad exterior.
• Principios: normas de comportamiento informal. Su mecanismo de control es la internalización.

Usos

Usos: maneras habituales de hacer las cosas, vinculadas a creencias, mitos y comportamientos que se desean, y —en las sociedades de consumo— a la moda.

Costumbres

Costumbres: ideas fijas sobre lo bueno y lo malo que exigen ciertos actos y prohíben otros.

Ideas

Ideas: formas de saber susceptibles de contrastación empírica; se pueden someter a la prueba de los hechos. En un proceso de cambio social o personal, unas pierden terreno en favor de otras.

Creencias

Creencias: no se someten a la prueba de los hechos; son un conjunto de representaciones colectivas que se aceptan como verdaderas en una sociedad, sin ser verificadas o aprobadas por la razón de sus miembros.

Símbolos

Símbolos: en su significado se identifican con una idea que se percibe por el grupo. Tienen un valor de comunicación: la capacidad de crear símbolos es exclusivamente humana; el más importante es el lenguaje, siendo la cultura un complejo de símbolos entrelazados.

Juicios y prejuicios

Juicios y prejuicios: pautas conceptuales. Los primeros se basan en pruebas conformes a la realidad objetiva; los prejuicios, por el contrario, se forman antes del examen de las pruebas. Ambos se transmiten y son de importancia social. Cuanto más disminuyen los prejuicios, más aumentan los juicios.

Estereotipos

Estereotipos: imagen mental con la que clasificamos a las personas en base a rasgos individuales o sociales no verificados y extrapolados.

Etnocentrismo

Etnocentrismo: punto de vista que considera a nuestro grupo o cultura el centro de todas las cosas y que todos deben ser medidos y clasificados en relación con ella. El etnocentrismo occidentalista ha estado caracterizado por una actitud prepotente frente al resto de culturas.

Opinión pública

Opinión pública: comportamiento social real y externo que cambia debido a la propaganda o publicidad. Es el mecanismo que nos mueve a aceptar ciertas pautas de pensamiento, creencias y actitudes.

Subculturas

Subculturas: formas de comportamiento de un grupo que, de hecho, forma parte de una cultura más amplia, pero que tiene ciertos patrones peculiares de conducta que lo caracterizan como unidad diferencial. Una sociedad comprende diversas subculturas con unos universales comunes: valores y normas compartidos. Siempre están vinculadas a culturas más amplias.

Procesos de imposición

Procesos de imposición: imposición de una cultura que se considera única y superior a las demás y que busca someter y eliminar a las otras.

Procesos de difusión

Procesos de difusión: suponen el traspaso de elementos de una cultura a otra. Incluyen la importación y adaptación de pautas de comportamiento a través de diversos sistemas de comunicación y demás agentes de socialización.

Procesos de convergencia

Procesos de convergencia: suponen la fusión de dos o más culturas en una nueva, algo diferente a las procedentes.

Observación final

Todos estos elementos y procesos interactúan continuamente en la dinámica social: los valores orientan normas y costumbres; las creencias y los símbolos sostienen identidades; y los procesos de difusión, imposición o convergencia modelan el cambio cultural.