Elementos Constitutivos del Estado: Concepto y Dimensiones del Territorio

Elementos del Estado

El concepto de Estado es fácilmente identificable a través de sus elementos. Estos elementos son: territorio, población y gobierno.

A) Territorio

El territorio es el espacio comprendido dentro de los límites del Estado. Respecto a los límites y la frontera, siempre es el ser humano el que establece los límites, generalmente a través de tratados internacionales (normas jurídicas acordadas y válidas para dos o más Estados).

Si bien los términos límite y frontera se utilizan como sinónimos, cada uno de ellos posee un sentido propio. El significado de límite es el de una línea imaginaria que separa el territorio de un Estado de otro. Cuando hablamos de frontera, en cambio, nos referimos a una porción de territorio que se encuentra imbuido de la cultura de dos o más países. La noción de frontera tiene que ver más con aspectos culturales.

Componentes del Territorio

El territorio comprende:

• I) La superficie
• II) El subsuelo
• III) El espacio aéreo
• IV) Aguas territoriales

I) Superficie

En el caso de la superficie, los límites se pueden señalar mediante:

1. Accidentes geográficos.
2. Construcciones humanas.

1) Señalamiento de límites con accidentes geográficos

Son accidentes geográficos que se aprovechan para indicar la línea divisoria que separa los territorios de dos Estados. Estos accidentes geográficos pueden ser una cadena montañosa (cordillera), una cuchilla, un río, etcétera.

Por ejemplo, la Cuchilla de Santa Ana y el Río Yaguarón se establecen como límites entre Uruguay y Brasil. El Río de la Plata y el Río Uruguay limitan los territorios de Uruguay y Argentina. La Cordillera de los Andes limita los territorios de Argentina y Chile.

A veces se consideran criterios diferentes para establecer cómo estos límites dividen los territorios de dos Estados. En el caso de los ríos, puede considerarse que la línea divisoria coincide con la mitad del río o con el canal más profundo (Thalweg). Este último es el criterio que se adoptó para el caso del Río de la Plata, lo que perjudica a nuestro Estado, puesto que el canal está mucho más cerca de la costa uruguaya que de la argentina.

2) Señalamiento de límites con construcciones humanas

Son los que se establecen sin utilizar accidentes geográficos. A veces una calle o una avenida divide los territorios de dos Estados, como en el caso de las ciudades de Rivera (Uruguay) y Santana do Livramento (Brasil), o el Chuy uruguayo y el Chuí brasileño, que urbanísticamente componen, en ambos casos, una sola ciudad con distintas denominaciones.

II) Subsuelo

El subsuelo es la porción del territorio que se encuentra situado debajo de la superficie y llega hasta el centro de la tierra. En ese punto, teóricamente, convergen los territorios de todos los Estados del mundo. La importancia del subsuelo es muy grande por las riquezas que puede contener. Nadie duda de la relevancia económica que suponen las minas de metales, piedras preciosas o los yacimientos petrolíferos.

III) Espacio Aéreo

El espacio aéreo es el que se encuentra por encima del territorio superficial del Estado. No hay, hasta ahora, unidad de criterios en lo concerniente a la extensión de este territorio hacia lo alto. Algunos sostienen que llega hasta donde existe la atmósfera terrestre; otros plantean que su extensión está limitada por el campo de gravitación terrestre y hay quienes lo entienden limitado por una cantidad determinada de kilómetros o millas.

El dominio de un Estado sobre el espacio aéreo supone que una aeronave extranjera que desee recorrerlo debe contar con la autorización del Estado poseedor de ese espacio. Por ejemplo, un avión de bandera uruguaya que se traslade hacia Santiago de Chile debe transitar el espacio aéreo del Estado argentino y, por lo tanto, solicitar la autorización de este.

Por lo general, esas autorizaciones son genéricas; la creciente regionalización, los tratados multilaterales y los mercados comunes como el Europeo y el Mercosur facilitan las soluciones.

Espacio Ultraterrestre

Por encima del espacio aéreo se encuentra el denominado espacio ultraterrestre, que se considera común a todos los Estados; es decir, se trata de una situación similar a la del mar libre. Los grandes avances de la ciencia tienden a modificar continuamente las teorías y la legislación internacional al respecto.