Elasticidad de la Oferta y la Demanda: Impacto en el Mercado e Ingresos

La Elasticidad de la Oferta y la Respuesta del Mercado

Dado que la **elasticidad de la oferta** mide cómo responden los mercados a los cambios de la economía, cuanto más elástica sea la oferta, más fácil resultará a los vendedores incrementar la producción ante el aumento del precio. La elasticidad de la oferta depende de la capacidad de reacción de los productores ante alteraciones en el precio. Esta capacidad de reacción vendrá condicionada por las características del proceso productivo en cuestión, y en particular por la necesidad o no de emplear factores específicos para la producción del bien y del plazo de tiempo considerado. Este último factor condiciona de forma determinante la elasticidad de la oferta.

Para evidenciar la influencia del tiempo en la elasticidad, supongamos que la demanda de un bien aumenta.

En el muy corto plazo la oferta será totalmente rígida o inelástica, pues la producción exige un tiempo y las existencias normales disponibles se agotarán rápidamente. Por ello, el desplazamiento de la demanda se traducirá completamente en aumento del precio. Sin embargo, si la demanda sigue presionando los precios al alza, la oferta empezará a reaccionar y se incrementará la cantidad ofrecida en respuesta al aumento del precio. Así, a medio plazo la oferta se hará más elástica al aumentar el número de algunos factores empleados en la producción del bien en cuestión, por lo que los efectos de un desplazamiento de la demanda serán: aumento del precio y de la cantidad producida. Si la demanda se mantiene, ésta no será la situación definitiva, pues se requiere más tiempo para que se den todos los ajustes necesarios en respuesta a la elevación del precio. A largo plazo, la oferta puede hacerse completamente elástica, pues es posible disponer de todos los factores necesarios para producir más. En este caso, el efecto del desplazamiento sería un ligero aumento del precio y un incremento significativo de la cantidad ofrecida en el mercado.

Aplicaciones de la Elasticidad

Aunque genéricamente se hable de aplicaciones de la elasticidad, las aplicaciones más importantes y significativas son las de la **elasticidad de la demanda**.

Ingresos de los Productores

Es la aplicación más importante de la elasticidad de demanda, ya que permite al productor plantearse si varía o no el precio de un bien en función de que aumenten o disminuyan sus ingresos. Imaginemos que somos los propietarios de un campo de fútbol y deseamos utilizarlo para un espectáculo musical. Nos planteamos, partiendo de un precio estándar, si nos convendrá más subir, bajar o mantener igual el precio para aumentar nuestros ingresos. La respuesta dependerá de la elasticidad que tenga la curva de demanda.

El ingreso del productor en la venta de un determinado bien es igual a lo que gastan los consumidores en ese bien, puesto que en ambos casos se calculan de la misma manera: Gasto consumidores (G) = P · X = Ingresos productores (I). Veamos qué sucede en el ejemplo que hemos puesto según sea la elasticidad:

1. Si la curva de demanda es elástica, un aumento (disminución) en el precio originará una reducción (aumento) en la cantidad demandada en mayor proporción que el aumento (disminución) del precio, por lo que los ingresos de los productores disminuyen (aumentan).
2. Si la curva de demanda es inelástica, un aumento (disminución) en el precio originará una reducción (aumento) en la cantidad demandada en menor proporción que el aumento (disminución) del precio, por lo que los ingresos de los productores aumentan (disminuyen).
3. Supongamos ahora que la elasticidad de demanda es igual a uno, o estamos situados en un tramo muy cercano a la unidad. En este caso, un aumento (disminución) en el precio llevará una disminución (aumento) en la cantidad demandada de la misma proporción, por tanto al productor le dará lo mismo subir que bajar el precio puesto que sus ingresos no van a variar.

Podemos generalizar diciendo:

• Si la demanda es elástica, una disminución en el precio supone un aumento de los ingresos de los productores.
• Si la demanda es inelástica, una disminución del precio producirá una disminución de los ingresos de los productores.
• Si la elasticidad de la demanda es igual a uno, una disminución del precio del producto dejará inalterados los ingresos de los productores.