Elasticidad en Economía: Precio, Oferta, Demanda e Ingreso

Elasticidad Precio de la Demanda

Cuando el precio de un bien varía, la cantidad demandada también lo hace. Sin embargo, dicha variación no necesariamente es en la misma proporción.

En otras palabras, hay demandas por algunos bienes que son más sensibles que otras ante variaciones en el precio. Por lo tanto, resulta interesante poder determinar este grado de respuesta que presenta la cantidad demandada (qd) ante una variación en el precio, lo cual realizaremos a través de la determinación de la Elasticidad Precio de la Demanda.

Fórmula

(En este caso, q corresponde a la cantidad demandada)

Clasificación de la Demanda a partir de su Elasticidad

En general, la Elasticidad Precio de la Demanda tomará valores negativos, debido a la relación inversa que existe entre el precio y la cantidad demandada. Por lo tanto, las elasticidades de la demanda tomarán valores que van del cero hasta el infinito, pero siempre en el rango de los números negativos. Para clasificar las demandas de acuerdo a su elasticidad, partiremos con una demanda absolutamente insensible hasta llegar a lo más sensible:

a) Demanda Absolutamente Inelástica: e = 0

Corresponde a aquella demanda que ante variaciones en el precio la cantidad demandada no varía, es decir, independientemente del precio, la cantidad demandada siempre es la misma:

Gráficamente, la función es totalmente vertical.

b) Demanda Relativamente Inelástica: -1 < e < 0

Corresponde a aquella demanda que ante variaciones en el precio la cantidad demandada varía en una menor proporción:

Gráficamente, la función tiende a ser vertical, sin llegar a serlo completamente.

c) Demanda Unitaria: e = -1

Corresponde a aquella demanda que ante variaciones en el precio la cantidad demandada varía en igual proporción:

Gráficamente, la función tiende a ser diagonal.

d) Demanda Relativamente Elástica: -∞ < e < -1

Corresponde a aquella demanda que ante variaciones en el precio la cantidad demandada varía en una mayor proporción:

Gráficamente, la función tiende a ser más bien horizontal, sin llegar a serlo completamente.

e) Demanda Absolutamente Elástica: e = -∞

Corresponde a aquella demanda que ante variaciones en el precio la cantidad demandada se indefine:

Gráficamente, la función tiende a ser totalmente horizontal.

Elasticidad Precio de la Oferta

Cuando el precio de un bien cambia, su cantidad ofrecida también lo hará. Sin embargo, dichas variaciones no necesariamente son proporcionales. Así, la Elasticidad Precio de la Oferta nos ayuda a medir dichas variaciones.

Fórmula

(En este caso, q corresponde a la cantidad ofrecida)

Clasificación de la Elasticidad Precio de la Oferta

En general, la Elasticidad Precio de la Oferta tomará valores positivos, debido a la relación directa que existe entre el precio y la cantidad ofrecida. En otras palabras, la Elasticidad de la Oferta tomará valores que van del cero hasta el infinito, pero siempre en el rango de los números positivos. Para clasificar las ofertas de acuerdo a su elasticidad, partiremos con una oferta absolutamente insensible hasta llegar a lo más sensible:

a) Oferta Absolutamente Inelástica: e = 0

Corresponde a aquella oferta que ante variaciones en el precio la cantidad ofrecida no varía, es decir, independientemente del precio, la cantidad ofrecida siempre será la misma.

Gráficamente, la función tiende a ser totalmente vertical.

b) Oferta Relativamente Inelástica: 0 < e < 1

Corresponde a aquella oferta que ante variaciones en el precio la cantidad ofertada varía en una menor proporción.

Gráficamente, la función tiende a ser vertical, sin llegar a serlo completamente.

c) Oferta Unitaria: e = 1

Corresponde a aquella oferta que ante variaciones en el precio la cantidad ofrecida varía en igual proporción.

Gráficamente, la función de oferta tiende a ser diagonal.

d) Oferta Relativamente Elástica: 1 < e < ∞

Corresponde a aquella oferta que ante variaciones en el precio la cantidad ofrecida varía en una mayor proporción.

Gráficamente, la función tiende a ser horizontal, sin llegar a serlo completamente.

e) Oferta Absolutamente Elástica: e = ∞

Corresponde a aquella oferta que ante variaciones en el precio la cantidad ofrecida se indefine.

Gráficamente, la función tiende a ser totalmente horizontal.

Relación entre el Ingreso del Productor y la Elasticidad Precio de la Demanda

Las variaciones en los precios traen consigo variaciones en la cantidad demandada y, por ende, esto afecta el gasto que realizan los consumidores en dicho bien, y con ello el ingreso del productor. Sin embargo, hemos visto que dichas variaciones no siempre son proporcionales, por lo cual es posible que en ocasiones ante una misma variación en el precio el gasto del consumidor (y por ende el ingreso del productor) aumente o disminuya, todo dependerá de la elasticidad de la demanda que presente el bien. Así tenemos los siguientes casos:

a) Absolutamente Inelástica: e = 0

Por lo tanto, desde el punto de vista del ingreso del productor, conviene aumentar el precio.

b) Relativamente Inelástica: -1 < e < 0

Por lo tanto, desde el punto de vista del ingreso del productor, conviene aumentar el precio.

c) Unitaria: e = -1

Por lo tanto, desde el punto de vista del ingreso del productor, da lo mismo una situación o la otra (aunque desde el punto de vista de la imagen conviene bajar el precio si el producto es masivo).

d) Relativamente Elástica: -∞ < e < -1

Por lo tanto, desde el punto de vista del ingreso del productor, conviene disminuir el precio.

e) Absolutamente Elástica: e = -∞

Por lo tanto, no podemos saber con certeza qué es lo que conviene.

Variables que determinan la Elasticidad Precio de la Demanda

En general, hemos podido apreciar que existen bienes que son más sensibles ante variaciones en el precio, o sea, son más elásticos, mientras que otros son más insensibles, es decir, son más inelásticos. Por lo tanto, es interesante determinar qué variables o características hacen que un bien sea más sensible que otro ante cambios en el precio. Al respecto, se destacan cuatro características:

a) Tipo de necesidades que satisface el bien

Si un bien satisface una necesidad básica, al consumidor le será difícil bajar el consumo de dicho bien cuando este suba de precio, por lo que ante esta situación la cantidad demandada tiende a disminuir muy poco, lo que se traduce en que la demanda de este bien sea más insensible ante variaciones en el precio, es decir, más inelástica.

Por el contrario, si hablamos de un bien que satisface necesidades menos importantes para la sobre vivencia del individuo (necesidades de pertenencia, o de autorrealización) es probable que cuando suba de precio, su consumo tienda a disminuir drásticamente, haciendo, por lo tanto, que su demanda sea más elástica.

b) Número de bienes sustitutos que presenta el bien

Si un bien presenta muchos sustitutos y este sube su precio, al consumidor le es muy fácil reemplazarlo, ya que tiene una gran gama de alternativas, razón por la cual el consumo de dicho bien tiende a disminuir fuertemente. Por otra parte, si el mismo bien baja de precio, su cantidad consumida tiende a aumentar en una gran proporción, ya que existirán consumidores de todos los otros mercados que empezarán a reemplazar los otros bienes por este que ha bajado de precio. Lo anterior convierte a este producto en cuestión, en un bien que tiende hacia lo elástico, ya que ante alzas o bajas en el precio su cantidad varía en gran proporción.

Por el contrario, un bien con pocos sustitutos tiende a ser más inelástico, ya que si sube su precio el consumidor no tiene con qué reemplazarlo, mientras que si el precio baja no recibe muchos consumidores de otros mercados, razón por la cual ante variaciones en su precio la cantidad demandada varía muy poco.

Ejemplo:

c) Importancia del bien en el presupuesto de la persona

Cuando el gasto que realizamos en un bien en particular ocupa un gran porcentaje de nuestro presupuesto, dicho bien tiende a ser más elástico, ya que ante alzas en su precio nuestro presupuesto sufre un gran trastorno, lo que nos obliga a reducir drásticamente la cantidad consumida. Con lo cual, la cantidad demandada varía en gran proporción con respecto a la variación en el precio.

En cambio, cuando el gasto que realizamos en un bien es pequeño dentro del presupuesto, una alza o baja en su precio no lo afecta mayormente, por lo que se tiende a consumir prácticamente lo mismo, razón por la cual dichos bienes tienden a ser más bien inelásticos, ya que ante una variación en el precio la cantidad demandada varía menos que proporcionalmente.

Ejemplos de bienes de mucha importancia en un presupuesto familiar: arriendo, carne, salud, educación, etc.

Ejemplos de bienes de poca importancia en un presupuesto familiar: sal, fósforos, velas, condimentos, agua, etc.

d) Extensión en el tiempo

Mientras más tiempo pase de la variación en el precio de un bien, la función de demanda tiende a ser más elástica, ya que si, por ejemplo, el precio ha subido, el consumidor tiene el tiempo suficiente para encontrar bienes sustitutos con que reemplazarlo, mientras que si el precio baja el consumidor encontrará nuevos usos para el bien y de esta forma aprovechar su menor valor. En ambos casos, la cantidad demandada tiende a variar en una gran proporción.

Por el contrario, si el tiempo transcurrido es poco, la demanda tiende a ser más inelástica, ya que el consumidor no logra reaccionar, razón por la cual, no alcanza a encontrar nuevos sustitutos cuando el precio sube, ni le da nuevos usos al bien cuando este baja su precio. En ambos casos, la cantidad demandada tiende a variar en una menor proporción.

Variables que determinan la Elasticidad Precio de la Oferta

En general, podemos decir que la elasticidad que presenta una función de oferta depende de la capacidad de respuesta que presenten los productores ante algún cambio en los precios. Esta capacidad de reacción depende básicamente de las características del proceso productivo del bien, como así también el plazo de tiempo considerado para la reacción.

Hay que tener presente que existe un gran número de variables que influyen en la elasticidad de la oferta. Sin embargo, a continuación, mencionaremos las más representativas.

a) Materia prima muy específica

Al hablar de materia prima muy específica nos referimos a aquellas que por sus características no pueden ser reemplazadas fácilmente, que son relativamente escasas, y difíciles de conseguir, por lo cual, generalmente su precio es elevado. Por ejemplo, materias primas muy específicas pueden ser las que se utilizan para elaborar algunos fármacos, las que utilizan los restaurantes de comida internacional (sobre todo si es comida exótica), las utilizadas en las ópticas, etc. En cambio, existen procesos productivos que utilizan materia prima que es bastante abundante y fácil de conseguir. Por ejemplo: un autoservicio de comida rápida, panaderías, industria de ropa juvenil, cuadernos, etc.

Así, podremos observar que mientras más difícil de conseguir sea la materia prima, es decir, más específica, la función de oferta tiende a ser más inelástica. Por lo tanto, si el precio del bien sube, aunque para el productor sea atractivo aumentar la producción, no puede hacerlo con tanta rapidez, ya que la materia prima es difícil de obtener. Es posible que deba en algunos casos traerla desde el extranjero, lo que por sí solo ya implica un tiempo de espera. Adicionalmente, no debemos olvidar que esta materia prima es generalmente cara, razón por la cual la empresa tal vez no se encuentre en condiciones financieras como para realizar un aumento en sus pedidos, y por ende debe buscar financiamiento, el cual no siempre se consigue. En cambio, si el producto utiliza materia prima que se encuentra en abundancia, la oferta del bien tiende a ser más elástica, dado que frente a un alza en el precio es posible aumentar la producción fácilmente. Esto se debe a que es fácil hacer nuevos pedidos a los proveedores de las materias primas. Así también, si por alguna razón nuestros proveedores no nos pueden surtir de la materia prima requerida, como es abundante, nos será bastante fácil encontrar otros que satisfagan nuestros requerimientos. Por último, esta materia prima es relativamente barata, por lo que no requiere de una gran inversión de parte de la empresa.

b) Mano de obra especializada

En general, diremos que mientras más especializada sea la mano de obra que requiere un proceso productivo, su función de oferta tiende a ser más inelástica, ya que ante variaciones en el precio es más difícil variar el nivel de producción. Esto se debe a que si, por ejemplo, el precio de un bien aumenta, requeriremos de más trabajadores para aumentar la producción, pero si estos son muy especializados tienden a ser escasos, caros, y si el proceso productivo es muy particular, incluso puede que requieran una capacitación adicional. Ejemplos de procesos productivos y mano de obra: hospital - médico, restaurante - chef, laboratorio - bioquímico, etc.

En cambio, si el proceso productivo requiere de mano de obra que sea relativamente abundante, la función de oferta del bien tiende a ser más elástica, ya que ante una variación en el precio la cantidad ofrecida es fácil de variar. Ejemplos de manos de obra abundante y de poca especialización: vendedores de tienda (librerías, tiendas de departamentos, jugueterías, etc.), auxiliares de aseo, etc.

c) Capacidad instalada ociosa

Entenderemos por capacidad instalada ociosa a la infraestructura (edificios, maquinaria, instalaciones, herramientas, etc.) que la empresa posee pero que, por una u otra razón, no ocupa. Así, cuando una empresa tiene capacidad instalada ociosa, su función de oferta tiende a ser más elástica, ya que si, por ejemplo, el precio del bien aumenta, la empresa cuenta con la infraestructura necesaria para aumentar la producción, sin que deba incurrir en mayores costos monetarios o de tiempo. Por lo tanto, la cantidad ofrecida aumenta en gran proporción.

En cambio, cuando una empresa funciona sin capacidad ociosa, o sea, a su máxima capacidad, su función de oferta tiende a ser más inelástica, ya que si, por ejemplo, el precio sube, a la empresa le será difícil aumentar su producción pues deberá ampliarse, ya sea comprando más maquinaria, creciendo en infraestructura, etc., lo cual no es fácil pues implica tiempo y dinero. Por lo tanto, la cantidad ofrecida aumenta solo en una pequeña proporción.

d) El tiempo

Adicionalmente a lo anterior, debemos considerar el factor tiempo, ya que si un oferente quiere hacer variar su nivel de producción ante una variación en el precio, será necesario, entre otras cosas, considerar el número de trabajadores, la disponibilidad de las maquinarias, la infraestructura de la empresa, los canales de distribución, etc.

Por lo tanto, mientras más tiempo pase, más elástica tiende a ser la función de oferta, ya que le hemos dado al oferente el tiempo necesario para que se adecue a la nueva situación, y pueda así hacer variar su nivel de producción. En cambio, en el corto plazo, la oferta tiende a ser más inelástica, ya que no ha pasado el tiempo suficiente como para que el oferente se adecue a la nueva situación y, por lo tanto, su producción tiende a variar muy poco.

Elasticidad Cruzada

Sabemos que en ocasiones la variación en el precio de un bien afecta la demanda de otro bien y, por ende, su cantidad demandada. Sin embargo, las variaciones que experimenta la cantidad demandada de un bien no necesariamente son proporcionales a las variaciones en el precio del otro bien. Es así que la Elasticidad Cruzada ayuda a medir dichas variaciones.

Fórmula

(Considerando A y B como dos bienes)

Clasificación de los bienes de acuerdo a la Elasticidad Cruzada

La Elasticidad Cruzada puede tomar cualquier valor, es decir, puede ser un número positivo o negativo. Dependiendo del valor que tome dicha elasticidad, podemos clasificar los bienes, ya sea en sustitutos, complementarios o independientes.

a) Si la Elasticidad Cruzada entre A y B > 0

Cuando la Elasticidad Cruzada entre dos bienes es un número mayor que cero, entonces diremos que existe una relación directa entre el precio del bien B y la cantidad demandada del bien A. Por lo tanto, A y B son bienes sustitutos.

Relación Directa = Bienes Sustitutos

b) Si la Elasticidad Cruzada entre A y B < 0

Cuando la Elasticidad Cruzada entre dos bienes es menor que cero, entonces diremos que existe una relación inversa entre el precio del bien B y la cantidad demandada del bien A. Por lo tanto, A y B son bienes complementarios.

Relación Inversa = Bienes Complementarios

c) Si la Elasticidad Cruzada entre A y B = 0

Cuando la Elasticidad Cruzada entre dos bienes es igual a cero, entonces diremos que entre el precio del bien B y la cantidad demandada del bien A no existe ninguna relación. Por lo tanto, A y B son bienes independientes.

No existe relación = Bienes Independientes

Elasticidad Ingreso

Sabemos que la variación en el ingreso de los individuos afecta la demanda, y por ende la cantidad demandada. Sin embargo, las variaciones que experimenta la cantidad demandada de un bien no necesariamente son proporcionales a las variaciones en el ingreso del individuo. Así, la Elasticidad Ingreso ayuda a medir dichas variaciones.

Fórmula

Clasificación de los bienes de acuerdo a la Elasticidad Ingreso

La Elasticidad Ingreso puede tomar cualquier valor, es decir, puede ser un número positivo o negativo. Dependiendo de dicho valor, es posible clasificar los bienes, ya sea en suntuarios, normales o inferiores.

a) Elasticidad Ingreso mayor que uno (e_I > 1)

Corresponde a aquellos bienes, que ante una variación en el ingreso del individuo la cantidad demandada varía en igual sentido pero en una mayor proporción. A estos bienes se les conoce como suntuarios, superiores o de lujo.

b) Elasticidad Ingreso entre cero y uno (0 ≤ e_I ≤ 1)

En este caso, ante una variación en el ingreso del consumidor, la cantidad demandada varía en igual sentido, pudiendo presentarse tres casos distintos:

• e_I = 0: Ante la variación en el ingreso la cantidad demandada permanece constante.
• 0 < e_I < 1: Ante la variación en el ingreso la cantidad demandada varía menos que proporcionalmente.
• e_I = 1: Ante la variación en el ingreso la cantidad demandada varía en la misma proporción.

Los bienes que están dentro de esta clasificación se les conocen como bienes normales.

c) Elasticidad Ingreso menor que cero (e_I < 0)

En este caso, ante una variación en el ingreso del consumidor, la cantidad demandada variará pero en sentido inverso, es decir:

• Aumenta el ingreso => disminuye la cantidad demandada
• Disminuye el ingreso => aumenta la cantidad demandada

A estos bienes se les conoce como bienes inferiores.