Eficiencia del monopolio y características de la competencia monopolística: impactos en precio, cantidad y bienestar

Eficiencia del monopolio

Un monopolio puede ser tecnológicamente ineficiente, es decir, la empresa puede no estar operando en el nivel más bajo de la curva de costes, debido a que no tiene competencia y puede no tener incentivos para reducir sus costes; como consecuencia, sus recursos pueden despilfarrarse.

Ineficiencia tecnológica

Al no enfrentar competencia directa, el monopolio dispone de menos presión para optimizar procesos y reducir costes unitarios. Esto puede provocar una producción por encima del coste mínimo eficiente.

Eficiencia dinámica

El monopolio tiene mayores facilidades que las empresas en competencia perfecta para conseguir una eficiencia dinámica, porque puede disponer de mayor capacidad financiera e incentivos para emprender investigación y desarrollo (I+D). Estas inversiones pueden reducir costes futuros o mejorar productos, equilibrando en parte la ineficiencia estática.

Ineficiencia asignativa

Por último, podemos decir que el monopolio será ineficiente asignativamente. Cuando el monopolista busca maximizar sus beneficios eligiendo un punto sobre la curva de demanda, no está otorgando la mejor producción para la sociedad; muestra una ineficiencia por una producción reducida en busca del máximo beneficio para su empresa.

Efecto: transferencia de un monopolio

Si consideramos solamente la eficiencia, la sociedad se ve perjudicada si una industria en competencia perfectamente competitiva se convierte en un monopolio. Es obvio que mientras los consumidores sufren, los monopolistas se benefician.

Veamos el siguiente ejemplo numérico: cuando la industria es un mercado de competencia perfecta, las empresas producen Q = 1000 y se vende a P = 10. El punto _{E_c} sería el punto de equilibrio de la industria en competencia perfecta. Pero cuando la industria se convierte en monopolio, se fija P = 17 y Q = 600, es decir, se selecciona otro punto de la curva de demanda _{E_m} en el que se produce menos cantidad y, por consiguiente, el precio del producto aumenta.

Por tanto, en _{E_m} se produce una pérdida de eficiencia asignativa, ya que ahora B_mag = C_mag porque se produce poco para satisfacer al consumidor. Esta pérdida de eficiencia se representa en el gráfico por la suma del triángulo rojo y del triángulo a lápiz. Por otro lado, al aumentar el precio del producto existe una transferencia del consumidor al monopolista que se traduce en términos monetarios (reducción del excedente del consumidor y aumento de las rentas del productor).

Características de la competencia monopolística

La competencia monopolística comparte varias características con otros mercados, pero tiene rasgos distintivos importantes:

• Existe un gran número de empresas.
• Hay relativa libertad de entrada y salida de empresas en el mercado.
• El producto de cada empresa está diferenciado (aunque pueda ser muy similar al de otras empresas).

Dado que cada empresa vende un producto algo diferente, tiene cierto control sobre el precio; por tanto, su demanda no es horizontal sino que tiene pendiente negativa. La curva de demanda es, sin embargo, muy elástica debido a la existencia de muchos sustitutos cercanos.

Los productos pueden estar diferenciados incluso si son físicamente iguales (por ejemplo, marcas de dentífrico): cuanto más cercano sea el producto a las preferencias del consumidor, mayor poder tendrá la empresa para fijar precios; pero si se excede en el precio, los consumidores no estarán dispuestos a pagar.

Si a la vista de beneficios positivos entran nuevas empresas, estos beneficios tienden a disminuir, porque la entrada aumenta la oferta de variedades y reduce el poder de mercado de cada firma.

Equilibrio y entrada de nuevas empresas

Veamos gráficamente el equilibrio de una empresa en competencia monopolística y cómo cambia con la entrada de nuevas empresas: ante beneficios positivos iniciales, la entrada reduce la demanda individual de cada empresa hasta que los beneficios normales se restablecen en el largo plazo.

Nota: los conceptos descritos se representan típicamente en gráficos de oferta, demanda y curvas de coste y beneficio; en el caso del monopolio, suele señalarse la pérdida de bienestar con áreas triangulares (pérdida de peso muerto) y la transferencia de excedente del consumidor al productor.