Efectos del Consumo de Alcohol: Riesgos para la Salud y Consecuencias Sociales

Impacto Global del Consumo de Alcohol

El consumo de alcohol se posiciona como el tercer factor de riesgo principal de muerte prematura y discapacidad a nivel mundial, solo superado por el tabaco y la hipertensión. Es un factor causal directo de más de 60 tipos de enfermedades y lesiones, y se estima que es la causa de muerte de uno de cada cuatro jóvenes. A nivel global, se le atribuye el 3,8% de todas las muertes.

Entre los adolescentes españoles de 14 a 18 años, la prevalencia de intoxicación etílica en los últimos 30 días casi se ha duplicado, pasando del 16% en 1994 al 29% en 2008.

Es importante destacar que resulta complejo establecer un umbral de consumo excesivo de alcohol, dado que la mayoría de las enfermedades que provoca siguen una relación lineal o exponencial, manifestándose incluso a dosis bajas.

Efectos Específicos del Alcohol en la Salud y la Sociedad

Enfermedad Hepática y Digestiva

• Existe una relación causal directa entre el consumo crónico de alcohol y el desarrollo de hígado graso, hepatitis alcohólica y cirrosis hepática.
• También se asocia con la aparición de pancreatitis y diabetes mellitus tipo 2 (DM2).
• Favorece la disfunción del esfínter esofágico inferior, la gastritis alcohólica y la formación de úlcera gástrica.

Enfermedades Endocrinometabólicas

• El alcohol posee un alto contenido energético (7,1 kcal/g) y estimula el apetito.
• Contribuye a un balance energético positivo, lo que favorece el sobrepeso/obesidad y el desarrollo del síndrome metabólico, entre otras condiciones.

Cáncer

• Es un factor de riesgo reconocido para diversos tipos de cáncer, incluyendo el de laringe, faringe, cavidad oral, páncreas, mamas e hígado.

Hipertensión y Enfermedad Cardiovascular

• El alcohol incrementa la tensión arterial de manera dosis-dependiente.
• Aumenta significativamente el riesgo de ictus, tanto isquémico como hemorrágico.
• Los patrones de consumo concentrado (como el "binge drinking") elevan el riesgo de arritmias, conocidas popularmente como "arritmias de fin de semana".

Alteraciones Neuropsiquiátricas

• Aproximadamente el 10% de las personas con ansiedad experimentan problemas relacionados con el alcohol.
• El consumo se asocia directamente con la depresión, alteraciones del sueño y una disminución del volumen cerebral.
• El fenómeno del "botellón" o "binge drinking" se ha vinculado con una peor memoria en estudiantes, debido a sus efectos neurotóxicos en el hipocampo.

Lesiones en Carretera

• Se le atribuye el 33% de la mortalidad por accidentes de tráfico.
• Interfiere gravemente en el comportamiento humano en el ámbito vial y aumenta la gravedad de las lesiones en caso de accidente.
• No existe un umbral seguro para los efectos del consumo de alcohol en la conducción. Valores por encima de 0,2 g de etanol por litro de sangre se relacionan con alteraciones significativas en la capacidad sensorial, perceptiva, motora y cognitiva.

Violencia en General

• Existe una relación directa entre el consumo de alcohol y el riesgo de estar involucrado en situaciones violentas.
• Multiplica por 8 la probabilidad de violencia contra la mujer y está presente en el 20% de los casos de abusos a niños.