Edgar Allan Poe: Biografía, Misterios y el Origen de su Obra Literaria

Edgar Allan Poe: Orígenes y una Infancia Turbulenta

Nació en Boston, en 1809, según biógrafos (aunque él decía haber nacido en 1813). Su padre, David, se había enamorado de una actriz inglesa con la que se había fugado y, como no soportaba estar apartado de ella, se convirtió en actor. Fue un romance apasionado pero breve, porque en 1810 se separaron. La madre quedó a cargo de los hijos y un año después murió, dejando a los tres a la deriva, entre ellos Edgar, de 2 años.

La Adopción Informal y la Educación en Europa

Los Allan, una familia adinerada de Richmond, se hicieron cargo de él, aunque nunca lo adoptaron formalmente. Su padrastro, John Allan, era un comerciante escocés y quiso que Edgar recibiera una educación estricta en el Viejo Continente, donde la familia se estableció hasta 1820.

Al regresar a Richmond, la fortuna de Allan creció por una fuerte herencia y la adquisición de nuevas propiedades; asimismo, creció su interés por los negocios y el dinero. Allan ansiaba un hijo que lo heredara, pero Edgar, de temperamento melancólico y nervioso, no encontraba en el comercio el gusto de su padrastro. A él le gustaba el arte, las conversaciones intelectuales y la vida alegre y disipada. Su madrastra y su tía eran sobreprotectoras con él y lo mimaban todo el tiempo, cosa que enfurecía a Allan.

Juventud, Deudas y el Inicio de la Carrera Militar

En 1824, Edgar se inscribió en la Universidad de Virginia para estudiar Letras. Pero un año después abandonó a causa de sus problemas de conducta, deudas por el juego, la bebida y constantes peleas con su padrastro. Se dirigió a Boston, su ciudad natal.

Realizó trabajos como empleado y escribiendo para periódicos, pero siempre por poco tiempo. Al borde de la pobreza, decidió ir al ejército con nombre y edad falsos por 5 dólares al mes. Allí permaneció un año, en el que publicó su primer libro, Tamerlane y otros poemas, firmando como «un bostoniano».

Finalmente, decidió hacer la carrera en la academia militar para poder ascender a un puesto respetable y ganar un poco más. Su capitán, en cambio, se negaba a darle de baja hasta que se reconciliara con John Allan. Cuando la señora Allan falleció, Poe viajó a Richmond y Allan, suavizado por la muerte de su esposa, aceptó ayudarlo a obtener la baja. Tenía 20 años cuando dejó el ejército y viajó a Baltimore, a visitar a su hermano Henry, quien vivía con una tía viuda y su prima Virginia. Allí residió un tiempo antes de partir a la academia militar y publicó un segundo libro de poemas.

El Desheredamiento y el Despegue Literario

Allan volvió a casarse, y esto le molestó a Poe. Las peleas, reproches y diferencias irreconciliables entre ambos hicieron que Allan lo desheredara. Este hecho arruinó sus nervios y volvió a perderse en la vida disipada que llevaba en la universidad.

Primeros Éxitos y Tragedias Personales

• Sus compañeros de la academia mostraron tener buen corazón al colaborar para la publicación de su tercer libro de poemas, que se editó en Nueva York e incluía poemas conocidos e inéditos.
• Sin trabajo y sin vivienda, Poe regresó a casa de su tía, donde le esperaba otra tragedia: la muerte de su hermano Henry, cuando Poe tenía 22 años.

En esta época, Poe se dedicó plenamente a la literatura y, de hecho, fue uno de los primeros escritores profesionales de América. Empezó a dedicarse a los cuentos porque eran más rentables que los poemas, ya que los publicaba fácilmente.

Kennedy había creado un certamen literario para autores locales en dos categorías: cuento y poesía. Poe ganó en ambas. Esto le valió reconocimiento y contactos editoriales que lo colocaron como editor de un diario de Richmond, pero fue despedido a los dos meses cuando el jefe lo sorprendió borracho.

Regresó a Baltimore y se casó en secreto con su prima Virginia; a los 27 se casó de nuevo con Virginia, pero públicamente. En 1840 anunció su proyecto de editar su propia revista, pero no llegó a concretarse. Cuando publicó su célebre método de composición, explicando que la obra es producto del trabajo y no de la inspiración, sus colegas lo acusaron de carecer de talento. Virginia murió en 1847 a causa de tuberculosis.

El Misterio de la Muerte de Poe (1849)

El 3 de octubre de 1849, Poe fue encontrado delirando en las calles de Baltimore. Tenía fiebre altísima y llevaba puestas ropas que no eran suyas. Murió cuatro días después en el hospital. En sus últimos momentos, repetía el nombre de Reynolds.

Misteriosamente, se perdieron todos los registros de su internación, incluso el certificado de muerte.

El Legado Póstumo y la Venganza de Griswold

Poe ya había nombrado a dos personas de su confianza para que se hicieran cargo de sus trabajos tras su muerte. Uno de ellos era Rufus Griswold, quien recopiló sus obras y agregó un prólogo denominado «Sobre el autor» en el que intentó destruir toda su fama literaria. Griswold pasó a la historia como un ser vengativo y envidioso.