Ecotipos y Polimorfismo Genético: Claves de la Adaptación y Diversidad de Especies

Ecotipos: Variación Geográfica y Adaptación de Especies

¿Qué son los Ecotipos?

El término ecotipo hace referencia a la variación geográfica dentro de las especies. Fue acuñado por Turesson para describir diferencias genéticamente determinadas entre poblaciones de plantas de una misma especie, que reflejaban ajustes entre los organismos y sus ambientes.

Condiciones para la Divergencia de Poblaciones

Las poblaciones se ven forzadas por la evolución a diferir unas de otras solo si:

• Existe suficiente variación heredable sobre la que puede actuar la selección.
• Las fuerzas que favorecen la divergencia son lo suficientemente fuertes como para contrarrestar la mezcla y la hibridación de los especímenes de los diferentes sitios.

Es importante destacar que dos poblaciones no divergen completamente si sus miembros migran continuamente entre ellas y mezclan sus genes.

Impacto de la Movilidad en la Especialización Local

Las poblaciones especializadas y locales se diferencian de modo más visible entre los organismos sésiles durante la mayor parte de sus vidas que entre los organismos móviles.

Organismos Sésiles vs. Móviles

Esto se debe a que los organismos móviles tienen un alto grado de control sobre el entorno en el que viven, siendo capaces de apartarse de un ambiente letal o desfavorable y buscar activamente otro. Sin embargo, los organismos sésiles (inmóviles) no disfrutan de tal libertad. Después de la dispersión, deben vivir o morir según las condiciones ambientales del lugar donde se han asentado. Por lo tanto, están expuestos de un modo intenso a las fuerzas de la selección natural.

Polimorfismo Genético: Diversidad en el Mismo Hábitat

Definición de Polimorfismo Genético

El polimorfismo genético es la «presencia simultánea, en el mismo hábitat, de dos o más formas discontinuas de una especie, en proporción tal que la menos frecuente de ambas no puede ser mantenida meramente por la mutación recurrente o la inmigración».

Puede presentarse en una población de forma transitoria o ser mantenido por la selección natural.

Tipos de Polimorfismo

Polimorfismo Transitorio: Desajustes Ambientales

El polimorfismo transitorio representa desajustes entre organismos y el medio ambiente por diferentes causas:

• Dispersión de los propágulos de una forma especializada al hábitat de otra.
• Cambios en las condiciones del hábitat más rápidos que el proceso de reemplazo de una forma ajustada a las condiciones anteriores por otra mejor ajustada a las nuevas condiciones del hábitat.

Polimorfismo Activamente Mantenido: Estrategias de Selección Natural

El polimorfismo activamente mantenido puede producirse de muchas maneras:

• Los heterocigotos pueden ser más aptos, pero debido a la mecánica de la genética mendeliana, generan continuamente homocigotos menos aptos dentro de la población.
• Pueden existir gradientes de fuerzas selectivas que seleccionan una forma en un extremo del gradiente y otra en el otro. Esto puede dar lugar a poblaciones polimórficas en posiciones intermedias.
• Puede producirse una selección dependiente de la frecuencia, en la que cada uno de los morfos de una especie es más apto cuando es el más raro.