Ecosistemas y Pisos de Vegetación: Flora Característica de la Península Ibérica y Canarias

El Bosque y el Matorral Mediterráneo: Especies Clave y Adaptaciones

Especies Arbóreas Caracterísiticas del Mediterráneo

La Encina (Quercus ilex)

La encina es el árbol más característico y extendido del clima mediterráneo. Es resistente a la sequía y se adapta a todo tipo de suelos. Su madera se empleaba para la elaboración de ruedas, carpintería, utensilios y carbón. Su fruto, la bellota, sirve para alimentar al ganado. Los bosques de encina mejor conservados se encuentran en Sierra Morena, Extremadura y la sierra de Guadarrama.

El Alcornoque (Quercus suber)

El alcornoque necesita inviernos suaves, cierta humedad (superior a 500 mm) y suelos silíceos. Su madera se aprovecha para la realización de toneles y barcos, y su corteza, para la obtención de corcho. Se concentra en el suroeste peninsular, aunque también hay sectores en el sur de Andalucía (de Cádiz a Málaga), en el noroeste de Cataluña y en Castellón.

El Pino

Finalmente, el pino se adapta a condiciones climáticas extremas y a todo tipo de suelo.

Reducción del Bosque Perennifolio y el Sistema de Dehesa

El bosque perennifolio también ha reducido su extensión a lo largo del tiempo. Las causas han sido:

• La pérdida de muchos de sus usos tradicionales.
• Su sustitución por otras especies de crecimiento rápido y buen aprovechamiento económico.
• El obstáculo que representan los árboles para la mecanización agraria y el regadío móvil.
• Los incendios forestales.

En la actualidad, se intenta conservarlo mediante el sistema de dehesa. Este consiste en aclarar el bosque de encina y alcornoque, y combinar el aprovechamiento de su fruto, de su leña y de su madera, así como la protección que ejercen los árboles sobre el suelo, con la agricultura y el pastoreo, que rotan cada cierto número de años.

El Matorral Mediterráneo: Formaciones de Degradación

El matorral mediterráneo no es una formación clímax, sino el resultado de la degradación del bosque por la acción humana. Presenta tres tipos característicos:

1. La maquia: Formación arbustiva de más de dos metros de altura, muy densa y casi impenetrable. Sus especies principales son la jara, el brezo, el lentisco y la retama.
2. La garriga: Arbustos y matorrales de poca altura como el tomillo, el romero y el espliego.
3. La estepa: Formada por hierbas, entremezcladas con arbustos espinosos, bajos y discontinuos, que dejan al descubierto suelos pobres. Sus especies principales son el palmito, el tomillo, el espartal y el espárrago. La estepa es propia de las zonas semiáridas del sureste peninsular y del valle del Ebro.

Pisos de Vegetación en Montañas Peninsulares (Excluyendo Grandes Sistemas)

El resto de las montañas peninsulares carece de piso subalpino, presentando la siguiente zonificación:

Piso Basal

Está ocupado por el bosque propio de su clima:

• En la zona atlántica: Bosque caducifolio.
• En la zona mediterránea: Bosque perennifolio en su parte baja y caducifolio y pinares a mayor altitud.

Piso Supraforestal

Incluye pequeños arbustos:

• En la zona atlántica: Brezo y genista.
• En la zona mediterránea: Arbustos y matorrales espinosos.

La Cima

Dominan los prados en la zona atlántica, y el matorral, en la zona mediterránea.

Paisaje Vegetal de Canarias: Endemismos y Reliquias

La vegetación de Canarias posee una gran riqueza. Su origen es mediterráneo, pero cuenta con influencias africanas y del Atlántico sur. Además, por su situación insular, desempeñan un gran papel los endemismos (formaciones vegetales propias y exclusivas de un lugar) y las reliquias (formaciones vegetales propias de épocas geológicas pasadas con un clima distinto, que se han refugiado en enclaves muy reducidos). Esto se puede observar en las zonas de relieves montañosos, donde se suceden los siguientes pisos vegetales:

Pisos de Vegetación en Canarias

Piso Basal (0 a 300-500 metros)

Está marcado por la aridez, por lo que predominan los matorrales ralos y ásperos, como el cardón y la tabaiba.

Piso Intermedio (200-800 metros)

Donde desciende la temperatura y aumentan las precipitaciones, lo que permite el crecimiento de palmeras, dragos y sabinas.

Piso Termocanario (800-1200 metros)

La vegetación se adapta a las nieblas causadas por el alisio, el mayor refrescamiento y la menor insolación. Está constituido por dos originales formaciones boscosas:

• Bosque de laurisilva: Muy denso y compuesto por más de 20 especies.
• El fayal-brezal: Resultante de la degradación de la laurisilva por la acción humana.

Piso Canario (1200-2200 metros)

Dominado por bosque de coníferas, cuya especie principal es el pino canario, que, al quedar fuera del "mar de nubes", debe adaptarse a la aridez y al frío. En las zonas más altas pueden hallarse otras especies, como el cedro canario.

Piso Supracanario (+2200 metros)

Solo está presente en Tenerife y La Palma. Se caracteriza por una acusada desnudez, con matas dispersas, pero de gran riqueza florística (ej. violetas del Teide).