Ecosistemas de Humedales y Manglares: Adaptaciones, Estructura y Biodiversidad en El Salvador

Ecosistemas de Humedales: Definición e Importancia

Definición General de Humedales

“Son todas las extensiones o superficies cubiertas de agua, sean estas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros”.

Importancia Vital de los Humedales

Los humedales son uno de los ecosistemas más productivos y beneficiosos del planeta. Albergan una infinidad de especies de flora y fauna, y proveen servicios ambientales esenciales para la supervivencia humana. Los humedales dulceacuícolas son el origen del 99% del agua que consumimos.

Servicios Ecosistémicos Clave:

• Prevención de inundaciones: Actúan como amortiguadores naturales.
• Sirven para la producción de energía y transporte.
• Conservan la biodiversidad y son acumuladores de carbono.
• Regulan el clima.
• Poseen valores culturales, estéticos y religiosos.

El Ecosistema de Manglar

Definición y Requerimientos del Manglar

El término manglar es de origen malayo (‘mangue’) y agrupa un conjunto de árboles, arbustos y algunas pocas gramíneas, no necesariamente relacionados filogenéticamente, pero que han logrado desarrollar una serie de adaptaciones morfológicas, anatómicas, fisiológicas y reproductivas, que les da la capacidad de desarrollarse en las riberas de estuarios, bahías, golfos, lagunas costeras, deltas de grandes ríos y alrededor de islas.

Condiciones Ambientales Necesarias:

• Temperatura: Promedio del mes más frío superior a 20°C.
• Protección: Contra el oleaje fuerte.
• Suelos: Lodosos, con poca pendiente.
• Mareas: Amplitud de mareas para dispersión por hidrocoria.
• Salinidad: Mezcla de agua dulce y salada.

Estructura Zonal del Manglar

• Zona externa: Expuesta al cuerpo de agua estuarina.
• Zona interna: Alejada de cuerpos de agua, inundada estacionalmente.
• Vegetación nuclear: Adaptada a inundación y salinidad (ej. Rhizophora, Avicennia).
• Vegetación marginal: Especies de transición, no exclusivas del manglar.

Adaptaciones Morfológicas y Fisiológicas de los Manglares

A. Adaptación a suelos inundados y anóxicos

• Raíces aéreas, zancos, neumatóforos.
• Aerénquima: Tejido con más del 60% de poros para intercambio de gases.
• Lentícelas: Estructuras para la respiración.

B. Balance osmótico y salinidad

• Exclusión de sal: Ultrafiltración en raíces.
• Acumulación de sal: En hojas viejas que luego caen.
• Glándulas secretoras de sal (hidátodos): Presentes en las hojas.
• Solutos compatibles: Glicinabetaina, colina.

C. Características xeromórficas

• Cutícula gruesa y cerosa.
• Estomas protegidos o ubicados en el envés.
• Hojas suculentas.
• Control de la transpiración.

D. Desarrollo de propágulos

• Viviparidad y criptoviviparidad (ej. Rhizophora, Avicennia).

Especies de Manglar en El Salvador

1. Familia Rhizophoraceae
   • Rhizophora mangle ("Mangle rojo")
   • Rhizophora racemosa ("Mangle caballero")
2. Familia Acanthaceae
   • Avicennia germinans ("Istaten" o "Madre sal")
   • Avicennia bicolor ("Mangle negro")
3. Familia Combretaceae
   • Laguncularia racemosa ("Cincaguite" o "Mangle blanco")
   • Conocarpus erectus ("Buttonwood" o "Mangle botón" – especie asociada, no siempre dominante)

Las Marismas: Definición, Flora y Amenazas

Definición de Marismas

Se definen como humedales frecuentemente o continuamente inundados con agua, caracterizados por vegetación emergente de tallo suave adaptada a condiciones de suelo saturado.

Tipos de Marismas:

• Marismas saladas de marea
• Marismas salobres
• Marismas salinos
• Marismas de agua dulce de marea
• Marismas interiores de agua dulce

Adaptaciones de la Flora en Marismas

• Rizomas para estabilizar suelos.
• Raíces adventicias con y sin pelos radicales.
• Hidátodos para excretar sal.
• Hojas con cutícula gruesa y estomas protegidos.

Ejemplos de Flora:

• Tule (Typha dominguensis)
• Platillo (Nymphaea sp.)
• Scirpus sylvaticus

Problemas y Amenazas de las Marismas

• Erosión y subida del nivel del mar.
• Contaminación minera, urbana e industrial.
• Transformación en salineras o camaroneras.
• Especies invasoras.
• Construcción de diques y puertos.

Selvas Inundables (Bosques de Llanura Aluvial)

Definición y Características

Se trata de comunidades de árboles de diferentes especies que habitan las planicies inundables a la orilla de ríos, de lagunas de agua dulce, o en otros casos, en lagunas ligeramente salobres o estuarinas.

• Árboles con contrafuertes para anclaje en suelos fangosos.
• Biodiversidad menor que en humedales marinos o estuarinos.
• Inundación estacional.

Especies Representativas:

• Pepeto de río (Inga vera)
• Amate de río (Ficus insipida)
• Almendro de río (Andira inermis)
• Sauce (Salix humboltiana)

Biodiversidad en Selvas Inundables

• Vegetación adaptada a aguas corrientes (ej. berro, pistia).
• Árboles nativos adaptados a inundaciones periódicas.
• Aguas a menudo contaminadas, lo que limita la diversidad.

Sitios de Humedales Destacados en El Salvador

El Salvador cuenta con una variedad de humedales de importancia nacional e internacional, incluyendo:

• Río Sumpul
• Los Cóbanos
• Desembocadura del Río Lempa
• Lago de Metapán
• Laguna de Coatepeque
• Embalse 5 de Noviembre