Qué es la Economía: Principios Fundamentales de una Ciencia Social

La economía como ciencia

La economía es una ciencia social que estudia el comportamiento del ser humano en sociedad, específicamente en sus aspectos económicos. Como ciencia social, se ocupa de la administración y optimización de los recursos limitados para satisfacer de la mejor manera posible las necesidades ilimitadas de la humanidad, abordando así el problema fundamental de la producción.

La economía se divide en varias ramas que estudian problemas específicos. Algunas de las más importantes son:

• Microeconomía: Estudia el comportamiento de los agentes económicos individuales, como los demandantes y los oferentes en un mercado, con el objetivo de encontrar el equilibrio de este.
• Macroeconomía: Se ocupa de los problemas más generales del desarrollo y crecimiento económico de la sociedad en su conjunto, analizando agregados como la inflación, el desempleo y la producción total.
• Otras ramas incluyen la Economía Internacional, la Economía Industrial y la Economía Agrícola, entre otras.

La abstracción y los modelos en la economía

El principal objetivo de la economía es comprender cómo funcionan las economías de los distintos países. Para ello, se apoya en teorías, que son explicaciones de los mecanismos que subyacen en los fenómenos observados.

Los modelos económicos

Uno de los principales objetivos del estudio económico es identificar la relación causa-efecto. Con base en ello, se construyen los modelos económicos.

Un modelo es una simplificación y una abstracción de la realidad que, a través de supuestos, argumentos y conclusiones, explica una determinada proposición o un aspecto de un fenómeno más amplio.

Los modelos económicos suponen que el comportamiento de los individuos es racional, es decir, que toman decisiones para alcanzar sus propios objetivos de la manera más eficiente. La racionalidad garantiza al sujeto económico un criterio estable a partir del cual decide su actuación ante cada situación. Este principio no solo se aplica al sujeto individual, sino a cualquier agente económico.

La investigación económica

En la investigación económica se emplean tanto el método inductivo (que parte de la observación de la realidad para obtener principios generales) como el método deductivo (que se basa en deducciones lógicas extraídas de axiomas "a priori" sin recurrir a la observación empírica).

Aceptación y refutación de una teoría

Para determinar si una teoría es válida, se debe contrastar si las predicciones del modelo son coherentes con la evidencia existente. Una teoría nunca puede probarse como absolutamente verdadera ni considerarse como tal de forma definitiva. Si no se ajusta a la evidencia, se abandona y se reemplaza por otra que explique mejor el fenómeno estudiado. En economía no hay verdades absolutas, sino relativas.

La dificultad de realizar experimentos

Dado que no es fácil realizar experimentos controlados como en otras ciencias, la economía utiliza frecuentemente el supuesto Ceteris Paribus (expresión en latín que significa “lo demás no cambia”). Esto implica que, para analizar una situación, se consideran dinámicas solo las variables que se están estudiando, mientras que todas las demás se asumen como constantes.