Economía Mundial entre Guerras: Impacto de Versalles y Creación de la URSS
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La Economía del Periodo de Entreguerras
Consecuencias Económicas de la Primera Guerra Mundial
El 28 de junio de 1919 se firmó el Tratado de Versalles, que puso fin a la Primera Guerra Mundial con el reconocimiento de la derrota por parte de Alemania. Francia, que no olvidó la derrota infligida por Prusia en la Guerra Franco-Prusiana (1870-1871), exigió onerosas reparaciones de guerra.
En Spa (Bélgica) se estableció que Francia recibiría el 52% de las reparaciones, muy por encima del Reino Unido, Italia o Bélgica. En Londres se fijó en 132.000 millones de marcos oro la cifra total a pagar por Alemania. Cuando los alemanes se retrasaron en los pagos, Francia no dudó en ocupar la Cuenca del Ruhr. Un austríaco, Adolf Hitler, líder del Partido Nacionalsocialista, manifestó su protesta con un Putsch en Múnich.
Los norteamericanos intervinieron para aliviar la situación alemana. A tal efecto, en 1924 se aprobó el Plan Dawes, que fracasó. En 1929, un nuevo programa, el Plan Young, concedió más de 58 años para pagar las reparaciones bajo la supervisión de una institución internacional (así nació el Banco de Pagos Internacionales de Basilea en 1930). Esta vez fue Estados Unidos quien incumplió debido a la situación creada al estallar la Gran Depresión. En cuanto Hitler tomó el poder, en enero de 1933, desconoció la deuda, rompiendo con "las cadenas de Versalles" (un asunto que todavía persiste en los foros diplomáticos).
De alguna manera, Hitler es una consecuencia de haber impuesto a Alemania una "paz cartaginesa" (sometimiento total del vencido). El economista John M. Keynes y el presidente demócrata norteamericano Woodrow Wilson advirtieron de ello en el mismo momento en que se firmó el Tratado de Versalles.
El Nacimiento de la Unión Soviética
El Conde Witte, ministro de Hacienda entre 1892 y 1903, incorporó el rublo al Patrón Oro y consiguió una gran afluencia de capital extranjero que permitió a Rusia crecer rápidamente. Sin embargo, hubo tensión social y la Revolución de 1905 obligó al zar a promulgar una constitución. Cuando Rusia entró en la Primera Guerra Mundial, se demostró la debilidad de su ejército y el zar se vio obligado a abdicar en marzo de 1917. Poco después, el 7 de noviembre (octubre según el calendario ruso), la Revolución de Octubre llevaría al poder al bolchevique Lenin.
Lenin sacó a Rusia de la Gran Guerra, haciendo concesiones, lo que le valió un atentado en agosto de 1918. Sin embargo, una veintena de países ayudaron a los "rusos blancos" a tratar de derrocar el nuevo régimen. El Ejército Rojo, dirigido por Trotsky, terminaría ganando esta guerra civil en 1921. Durante estos años de "comunismo de guerra", la propiedad privada quedó enteramente abolida y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) sustituyó al viejo Imperio Ruso.
Lenin murió en enero de 1924, tras haber puesto en marcha la Nueva Política Económica (NEP), que había restaurado la propiedad privada en el comercio y la pequeña manufactura, y había permitido que los campesinos vendiesen sus excedentes en el mercado.
El georgiano Stalin se convirtió en el sucesor de Lenin. En 1927 desechó la NEP y en el periodo 1928-1932 estuvo vigente un primer plan quinquenal, al que seguirían otros. En el decenio de 1930, Stalin acabó con todos los hombres que habían dirigido la Revolución de Octubre, y con sus ideales, pero consiguió que el país no se viese afectado por la Gran Depresión y que estuviese preparado para la inminente Segunda Guerra Mundial. Con Stalin, la URSS se convirtió en una superpotencia.