Economía de Entreguerras: Del Plan Dawes a la Gran Depresión y el New Deal

El Plan Dawes: Reestructuración Económica Post-Guerra

La conferencia internacional de Génova en 1922 tuvo como objetivo estabilizar las monedas y retornar al patrón oro. Se introdujo el patrón cambio oro, que suponía respaldar la moneda propia en parte con las reservas de oro y en parte con divisas de otros países.

El proteccionismo avanzó en todos los países y subieron las tarifas aduaneras. Tras muchas discusiones, en 1924 se aceptó el llamado Plan Dawes. Este plan:

• Dejó intacta la cantidad de la deuda de guerra que tenía que pagar Alemania.
• Facilitó que la banca estadounidense concediera a Alemania un cuantioso préstamo.
• Introdujo una nueva moneda, el Reichsmark.
• Previó la reducción de los intereses de las deudas de los Aliados.

El equilibrio de la economía mundial pasó a descansar casi exclusivamente en la acción de los capitales de Estados Unidos.

Los Felices Años Veinte en Estados Unidos: Prosperidad y Nuevas Industrias

En Estados Unidos, experimentaron un fuerte impulso las nuevas industrias, como:

• El automóvil.
• Las industrias eléctricas y de fabricación de electrodomésticos.
• La industria química.
• La industria aeronáutica.
• El desarrollo de nuevas fuentes de energía.

La industria del automóvil constituyó el símbolo de los nuevos tiempos. Se impuso la producción en masa, aplicando nuevos métodos de racionalización del trabajo (taylorismo) y de producción estandarizada y en cadena (fordismo). Esto llevó al abaratamiento de los precios por la reducción de los costes y el aumento de la producción. El desarrollo de la publicidad y de nuevos sistemas de compras a plazos impulsó el consumo. La concentración empresarial fue otro rasgo importante de la época.

Las Causas del Crack Bursátil de 1929

El hundimiento de la bolsa de Nueva York, el famoso Crack del 29, fue el detonante de la crisis económica. Pero las causas fueron más profundas y hay que buscarlas en los desequilibrios económicos de los años veinte:

• La crisis de los sectores industriales tradicionales como el textil y el carbón.
• La crisis permanente de la agricultura.
• La disminución del poder de compra de los salarios y la caída de las rentas agrarias. La compra de bienes de consumo era a menudo realizada a crédito.
• La crisis en el sector de la construcción.
• La fragilidad de la bolsa, a causa del desequilibrio entre el estancamiento de la economía real y el desmesurado crecimiento de las acciones (burbuja especulativa).

La Gran Depresión: Una Crisis Mundial

El Crack del 29 desencadenó una larga crisis conocida como la Gran Depresión. Las características de esta crisis fueron las siguientes:

• Provocó la destrucción del ahorro y la drástica reducción del crédito, del consumo y de la inversión.
• Los bancos se hundieron porque las personas retiraban masivamente sus ahorros.
• El cese de la demanda y de las inversiones tuvo por consecuencia la crisis industrial y unas enormes tasas de paro. El país más rico del mundo no disponía de un sistema de ayuda a los parados, que cayeron en la miseria.
• La crisis agraria se acentuó por el hundimiento de los precios y de la capacidad adquisitiva de los campesinos. La miseria en el mundo rural fue aún mayor que en las ciudades.

Las Consecuencias Sociales de la Crisis

Se calcula que en el mundo industrializado había alrededor de 30 millones de parados. La miseria y el miedo al hambre se extendieron, especialmente entre obreros y campesinos. El sentimiento de injusticia contra el poder y el sistema económico invadió a las sociedades capitalistas y se desataron huelgas, manifestaciones y marchas del hambre.

Estados Unidos: El New Deal de Roosevelt

En Estados Unidos, llegó a la presidencia el demócrata F. D. Roosevelt en 1933, en el momento más intenso de la Depresión. Roosevelt puso en marcha un programa conocido como New Deal, basado en la intervención del Estado en la economía. Sus principales medidas fueron:

• Un programa para sanear el sistema bancario (control de la banca, seguros para depósitos).
• Un programa de fuertes inversiones en obras públicas para crear empleo (presas, carreteras, etc.).
• Se intentó disminuir la producción agrícola para sostener los precios (subvenciones por reducir cosechas).
• Con respecto a la industria, se favoreció a las grandes empresas y se regularon precios y producción (National Industrial Recovery Act, NIRA).
• Se forzó a los empresarios a aceptar mejoras sociales (salario mínimo, jornada máxima, derecho a sindicación).
• Se crearon pensiones de vejez y viudedad, seguros por incapacidad y subsidios de desempleo, sentando las bases del Estado del Bienestar (Social Security Act).