La Economía de Entreguerras: De los Felices Años Veinte al New Deal

La Economía Global en el Período de Entreguerras

Los Felices Años Veinte: Auge y Desequilibrios

El Nuevo Orden Económico tras la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial transformó radicalmente el panorama económico mundial, dejando a Europa arruinada y en una posición de dependencia frente a Estados Unidos, la nación que emergió como la gran beneficiaria del conflicto. Los aliados europeos acumularon enormes deudas con EE. UU., deudas que planeaban saldar con las reparaciones de guerra impuestas a Alemania en el Tratado de Versalles. Irónicamente, Alemania financiaba estos pagos a través de préstamos procedentes de los propios Estados Unidos, creando un frágil círculo financiero internacional.

Prosperidad y Dificultades en el Escenario Global

Mientras Estados Unidos, Japón y algunas naciones neutrales experimentaban una notable prosperidad, el resto de Europa luchaba por recuperarse. La reconstrucción se vio obstaculizada por la desconfianza mutua, las políticas proteccionistas y una marcada falta de solidaridad internacional. Las consecuencias fueron graves:

• Austria, Hungría y Alemania sufrieron episodios de hiperinflación que aniquilaron el valor de sus monedas.
• Francia se enfrentaba a la ingente tarea de reconstruir las zonas devastadas por la guerra.
• El Reino Unido lidiaba con una creciente competencia industrial que amenazaba su tradicional hegemonía.

En este contexto, Estados Unidos y Japón supieron capitalizar la situación, expandiendo su influencia en los mercados de Iberoamérica y Asia. Al mismo tiempo, países como México, Argentina, Brasil e India iniciaron un proceso de industrialización incipiente para reducir su dependencia exterior.

La Hegemonía Estadounidense y el "Big Business"

La influencia estadounidense se consolidó con iniciativas como el Plan Dawes (1924), y el dólar se erigió como la principal divisa de referencia mundial. A partir de 1925, EE. UU. lideró una era de expansión productiva y consumo sin precedentes, conocida como el "Big Business". La industria se reorientó hacia la producción masiva de bienes de uso y consumo, lo que provocó un notable aumento de la productividad, el empleo y los salarios. Este fenómeno dio lugar a un nuevo estilo de vida y a la euforia económica de los "felices años veinte", una década marcada por el optimismo y el deseo colectivo de superar los traumas de la guerra.

El New Deal: La Respuesta de Roosevelt a la Gran Depresión

Para combatir la devastadora crisis económica y social de la Gran Depresión, la administración del presidente Franklin D. Roosevelt implementó el New Deal, un ambicioso programa que buscaba restaurar la confianza en el sistema. Este conjunto de políticas combinó un decidido intervencionismo estatal con el respeto a los principios del mercado y la propiedad privada.

La Primera Fase: Los "Cien Días" (1933)

Durante los primeros "Cien Días de Roosevelt", se pusieron en marcha medidas de emergencia para estabilizar la economía:

• Medidas financieras: Se decretó el cierre temporal de los bancos con problemas y se creó un seguro federal sobre los depósitos bancarios para restaurar la confianza en el sistema financiero.
• Medidas agrícolas: Se establecieron precios mínimos para los productos agrícolas y se incentivó la limitación de las cosechas para combatir la sobreproducción y la caída de precios.
• Medidas industriales: A través de la National Industrial Recovery Act (NIRA), se reguló la producción industrial, se fijaron salarios mínimos y se estableció la semana laboral de 40 horas para mejorar las condiciones laborales.
• Planificación regional: Se impulsó la Tennessee Valley Authority (TVA), un proyecto pionero para el desarrollo económico y la modernización de una de las regiones más deprimidas del país.

La Segunda Fase del New Deal (a partir de 1935)

La segunda etapa del programa se centró en profundizar las reformas sociales y laborales, con un mayor enfoque en la creación de empleo y la protección social. Las iniciativas más destacadas incluyeron:

• La Social Security Act (1935), que estableció por primera vez un sistema federal de pensiones de jubilación, seguro de desempleo y ayudas para personas con discapacidad.
• Programas de empleo a gran escala, como la Works Progress Administration (WPA), que financiaron la construcción de infraestructuras y obras públicas.
• La construcción de viviendas sociales para mejorar las condiciones de vida de las familias más desfavorecidas.

Legado y Consecuencias del New Deal

Aunque el New Deal logró importantes mejoras económicas y sociales, el problema del desempleo persistió en niveles elevados, en parte debido a la reticencia de la inversión privada. No obstante, su impacto fue transformador: redefinió el papel del Estado en la economía, restableció la confianza de los ciudadanos en la democracia y sentó las bases del moderno estado del bienestar en Estados Unidos. El abrumador respaldo popular a estas políticas se reflejó en las sucesivas reelecciones de Roosevelt, consolidando su figura como uno de los presidentes más influyentes de la historia del país.